的温度渐渐升高。青年驻足细听，风中除了鸟鸣与水车转动的吱呀声，还夹杂着极轻微的金属摩擦音。这声音不同于寨民锻造农具的叮当，倒像是某种链条在拖动重物。
他旋身跃上最近的桃树，枝叶间的缝隙里，望见西南方向的山脊线上，有几个黑点正沿着悬崖往下移动。那些人影动作迅捷，落地时卷起的烟尘里，隐约能看到闪烁的刀光。
“阿兄？” 树下的少女仰起脸，竹篮里的花瓣撒了一地，“你怎么了？”
青年跃下树时，袖中的银针已扣在掌心。他将妹妹往桃林深处推了推，压低声音：“去望楼找张寨主，说西南山脊有异动，带灵曦阿姨去密室。”
“是坏人吗？” 少女攥紧了他的衣角，指节泛白。
“只是迷路的旅人。” 他扯出安抚的笑，指尖在她眉心轻点。三枚彩虫立刻落在少女发间，翅膀振动的频率变得急促 —— 这是林墨教他的护身术，彩虫会在危险时释放麻痹毒素。
望着妹妹踉跄跑远的背影，青年转身冲向祭坛遗址。桃花佩此刻烫得惊人，佩上盛开的桃花纹路正渗出细密的红光，如同凝固的血珠。他知道这是某种警示，就像三年前山洪暴发前夜，佩上的纹路曾渗出过水汽。
祭坛中央的断碑忽然震颤起来，那些覆盖在碑上的藤蔓被无形的力量掀起，露出刻在石面的古老图腾。青年按在碑上的掌心传来剧烈的灼痛感，仿佛有岩浆在石下奔涌。
“果然在这里。”
陌生的声音从桃林边缘传来，五个黑衣人踏着花瓣走近，为首者的斗笠边缘垂下铜铃，走动时发出令人心悸的脆响。他们腰间的弯刀泛着幽蓝，青年认出那是西域独有的淬毒兵器。
“把桃花佩交出来，饶你全尸。” 为首者摘下斗笠，露出半边覆盖着疤痕的脸，“二十年前林墨欠我们的血债，该由你们这些孽种偿还了。”
桃花佩突然爆发出刺眼的红光，青年只觉丹田处的内力如潮水般翻涌。那些围绕着他的彩虫瞬间聚成光球，在他周身形成旋转的光壁。这是他从未见过的景象，却本能地知道该如何驾驭 —— 林墨教的吐纳心法在体内飞速运转，陆少游传授的经脉图在脑海中清晰浮现，而苏清月教他的机关术，则让他瞬间看清了对方阵型的破绽。
黑衣人挥刀砍来的刹那，青年侧身避开锋芒，指尖银针脱手而出，精准地钉在对方握刀的腕脉。这是陆少游教的卸力点，配合着林墨的轻功，动作行云流水。
“果然继承了林墨的功夫。” 疤脸人冷笑一声，从怀中掏出个青铜哨子。尖锐的哨音刺破桃花谷的宁静，远处突然传来望楼铜铃的急促鸣响。
青年心中一紧，知道黑石寨那边定也遇袭了。他瞥见祭坛断碑上的图腾正发出微光，那些古老的纹路仿佛活了过来，在石面上缓缓流转。忽然想起苏清月曾说过，这祭坛或许藏着桃花谷真正的秘密。
“分心可是会死的。” 冰冷的刀锋已近在咫尺，青年足尖点着断碑纵身跃起，腰间的桃花佩红光暴涨，竟在半空凝结出一柄桃木长剑的虚影。这景象让疤脸人失声惊呼：“镇魂木！你竟然能催动神器！”
桃木虚影刺入最近的黑衣人胸膛时，发出枯枝燃烧的噼啪声。那人瞬间化为灰烬，只留下一摊黑色的水渍。青年落地时踩着苏清月教的九宫步，避开另外三人的合围，目光死死盯着疤脸人：“你们是谁？”
“我们是来讨债的。” 疤脸人从怀中掏出个羊皮卷，展开的瞬间，青年看见上面画着与桃花佩相同的图腾，“二十年前林墨偷走镇魂木，害死我们全族三百七十口，今天就是你们的死期！”
桃花佩突然剧烈发烫，青年脑中涌入无数破碎的画面：燃烧的村庄，哭泣的孩童，还有个抱着婴儿的妇人，将桃木佩塞进襁褓时，嘴角带着血迹的微笑。
“那不是镇魂木。” 他忽然开口，声音因激动而颤抖，“这是守护符，是桃花谷的先民为了镇压地脉而造的。”
疤脸人像是听到天大的笑话：“地脉？这会被妖兽啃噬得尸骨无存？”
祭坛突然剧烈摇晃，断碑裂开的缝隙里渗出黑色的雾气。青年闻到雾气中熟悉的腥甜 —— 与三年前山洪冲开的地穴里，那种令人作呕的气味一模一样。
“你看！” 疤脸人指着黑雾狂笑，“妖兽要出来了！林墨骗了所有人！”
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