金喜功面色骤变，连连叩首：“陛下开恩！臣一时鬼迷心窍，冒犯天威，罪该万死！新罗愿永世称臣，岁岁纳贡，只求……”
“住口！”刘轩怒喝一声，接着道：“新罗国祚已断，你还有何资格与朕讨价还价？”
金喜功浑身一颤，整个人如烂泥般瘫软在地。眼前浮现出历代亡国之君的惨状：自己身首异处不说，子嗣被屠戮殆尽，妻女沦为玩物，甚至连祖坟都要被掘开鞭尸……
“不过……”刘轩话锋一转：“朕近日心情甚佳，还不打算杀你。”
金喜功猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。
“朕不但不杀你，还要给你一个爵位。”刘轩身子后仰，靠在椅子背上，接着道：“恭顺侯，世袭三代。”
殿内死寂。金喜功喉结滚动，干裂的嘴唇开合数次，却只说出两个字：“陛……陛下……”
刘轩挑眉问道：“怎么？嫌朕的恩赏太薄？”
金喜功慌忙叩首，说道：“不不不！臣叩谢陛下天恩！”
刘轩满意地点点头，说道：“很好。明日你便带着你正妻，启程前往长安。”他顿了顿，意味深长地补充道：“记住，这是你最后的机会。”
金喜功浑身战栗如筛糠，重重再拜。两名北汉士兵立即上前，铁钳般的手掌架起这位新封的侯爷，将他拖出殿外。
韩州布政使文渊明上前一步，躬身一礼，问道：“陛下，原新罗旧臣，是否继续录用？”他曾在西蜀任礼部尚书，深知刘轩用人不拘一格，即便前朝降臣，只要确有才干，亦能得重用，故而斗胆进言。
出乎文渊明意料，刘轩却摇摇头，道：“一个不用。那些听话的，全家送往长安，反抗的，格杀勿论。”
文渊明垂首领命，心中却思绪翻涌。同样是降臣，国主对西蜀旧臣不仅委以重任，甚至恩荫子孙，可对百济、新罗的官员，却一点也不信任，言语间更透着一丝若有若无的轻慢。
正说话间，一名亲兵快步走入殿中，单膝跪地禀报：“启禀国主，百济降将崔明哲已至殿外候旨，请求觐见。”
刘轩淡淡道：“让他进来吧。”
不多时，崔明哲低首趋步入殿。他右臂仍缠着绷带，却动作利落地跪伏于地：“臣崔明哲，叩见国主陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
“平身。”刘轩温和地问道：“崔将军，伤势可好一些了？”
崔明哲受宠若惊，额头几乎贴地：“蒙陛下垂询，臣愧不敢当。伤势已无大碍。”
刘轩微微颔首：“将军不必如此。朕听闻你在攻取汉城时身先士卒，立下汗马功劳。”他略作沉吟，接着道：“你已经是大将军，朕再加封你为北汉韩州镇守使，统辖百济兵马，专司新罗地区绥靖之责。”
崔明哲猛地抬头，眼中闪过难以置信的神色，随即重重叩首：“臣肝脑涂地，难报陛下隆恩！”
“爱卿且起。”刘轩抬手示意了一下，说道：“你自汉城长途跋涉而来，今日先好生歇息。自明日起，新罗故地治安防务皆由你全权负责。在韩州境内，除巡抚、布政使、按察使三人外，其余官员官阶皆在你之下，若这三名官员不发话，所有事情，崔将军可自行处置。”
邵春来等武将闻言，都面露惊诧之色，彼此交换着眼色。
文渊明却暗自好笑，心道陛下这步棋当真妙极：让百济降将镇守新罗故地，崔明哲为表忠心，定对昔日仇敌格外严苛。如此新罗百姓亡国的怨愤自然转向百济，而崔明哲在百济人眼中已是叛臣，在新罗人眼中是打手，除了死心塌地效忠北汉朝廷，再无他路可走。
至于这“韩州镇守使”一职，看似位高权重，实则既无固定驻地，又无明确兵权。只需韩州巡抚一句话，便能将其架空。文渊明捋须暗忖，陛下这招驱虎吞狼之计，当真用得炉火纯青。
崔明哲感恩涕零，再次谢恩后，退了出去。
待崔明哲的身影消失在殿门外，邵春来立即跨步出列，抱拳道：“陛下，臣有一事不得不奏。百济降卒尚有四万之众，如今尽归崔明哲统辖。此人新降未久，若日后……”
刘轩未等他说完，便轻笑着摆了摆手：“爱卿多虑了。明日朕便会下旨，收缴半岛所有铁制兵器，熔铸后运回中原。至于崔明哲麾下士卒，既只需维持地方治安，配发军棍足矣。”
