，所过之处，胡骑人马皆碎”（《魏略》）。
战斗中，一支流箭射中他的护心镜，距离咽喉仅三寸，他却大笑拔箭，反手掷入敌方主将心窝。
乌桓军败退至桑干河时，冰层突然开裂，无数骑兵坠入冰水。
曹彰不顾部将劝阻，率轻骑踏冰追击，直至鲜卑轲比能部观望不前，遣使献上金珠求和。
此役共斩首级三万余，俘获牲畜十万头，代郡、上谷尽复汉土。
战后清点人数，曹彰所部伤亡仅十之二三，创下曹军以少胜多的经典战例。
建安二十四年（219年）正月，曹彰率得胜之师抵达长安。
曹操在丞相府设宴庆功，席间命其脱去铠甲，露出遍体伤痕。“此箭伤何人所赐？”
曹操指着他左肩上的疤痕问。“乃乌桓左贤王射伤，儿臣后来斩其首。”曹彰答。
“此刀伤又如何？”“是与能臣氐肉搏时所留，儿臣剜其心肝以祭军旗。”
曹操听得忽而皱眉忽而微笑，最后竟斟满酒盏，泼在曹彰胸前的疤痕上：“所谓父子，不过是朕送汝上战场，汝送朕捷报来。”
当夜，曹彰宿于曹操寝殿偏房。三更时分，忽闻父亲在梦中呓语：“奉孝（郭嘉），此子可用乎？”
他猛然惊醒，方知曹操虽委以重任，心中仍有疑虑。
次日清晨，他主动将虎符交还曹操，只请赐“前锋印”：“儿臣愿为父帅前驱，不为镇守一方之诸侯。”
曹操凝视他良久，叹道：“汝非韩信，朕亦非刘邦。”
遂赐他黄金五百斤，良马百匹，仍令其屯驻代郡，都督北方军事。
建安二十五年（220年）正月，曹操病逝于洛阳。
临终前，驿卒八百里加急传召曹彰从代郡返京。
当他快马加鞭抵达时，曹操已咽气，灵堂内外哭声震天。
曹彰推开众臣，直入灵帐，盯着兄长曹丕问：“先王玺绶何在？”
（《三国志》）此言如巨石投湖，满朝哗然。谏议大夫贾逵挺身答道：“太子在邺，国有储君，君侯安得问此！”（《魏略》）
后世多以此事质疑曹彰有夺位之心，然细究当时局势：曹丕虽为世子，却远在邺城，曹植在临淄，唯有曹彰手握北方重兵，若真有反意，大可陈兵洛阳城下。
他之所以急问玺绶，更可能是出于武将的直爽——担心政权更迭引发内乱，欲以武力确保曹丕继位。
史载他随后便率部护送曹操灵柩归邺，沿途戒严，秋毫无犯，足见并无异志。
曹丕继位后，改元黄初，封曹彰为任城王，食邑五千户。
表面上恩宠有加，实则明升暗降——剥夺其军权，命其就国。
黄初三年（222年），曹彰入朝述职，曹丕邀他同游北苑。
时值秋日，苑中枣树上果实累累，曹丕指着一树红枣说：“此乃西域贡枣，孤与弟尝之。”
遂亲自摘枣递与曹彰。
据《世说新语》载，其中数枚已提前下毒，曹彰食后腹痛难忍，扑倒在卞太后怀中。
太后欲召御医，却发现所有药瓶已被曹丕命人收走，只能抱着儿子恸哭：“汝杀吾任城，复欲杀吾东阿（指曹植）邪！”（《世说新语》）
此说虽多见于野史，却折射出曹魏宗室的残酷现实。
正史中，曹彰于黄初四年（223年）“疾薨于邸”，年仅三十五岁。
其死因蹊跷，葬礼却极尽哀荣：曹丕赐谥号“威”，取“猛以刚果”之意，命画师绘制《任城王破虏图》悬于武库，又命曹植作《诔文》：“幼有令质，光耀圭璋。孝殊闵氏，义达伯阳……”
字里行间，既有对逝者的追念，亦有对皇权斗争的隐晦控诉。
卞太后在曹彰灵前哭至呕血，质问曹丕：“彰儿身强体健，何以突然病亡？”
曹丕免冠顿首：“儿臣亦痛失手足，已命人彻查太医署。”
然调查无果，最终以“偶感寒疾”结案。史载曹彰下葬时，卞太后亲自为其梳理黄须，发现发间尚有未褪的白雪——那是北征乌桓时渗入的边塞风霜，至死未消。
曹彰死后，其长子曹楷袭爵，然任城国屡被削封，至曹魏末年已只剩数百户。
