戚继光一脸严肃，抱拳道：“杨嗣昌他们在改革中展现出了坚韧不拔的精神和出色的应对能力。但改革面临的阻力巨大，需要更加谨慎行事。一方面要继续推进改革，另一方面要加强对各方势力的防范，不能再给这些人可乘之机。”
朱厚熜思索片刻，缓缓说道：“且看杨嗣昌他们接下来怎么应对，要是能彻底完成改革，也算是为朝廷立了大功。”
……
盐政改革虽在偏远地区暂时平定了地头蛇的抵制，但杨嗣昌等人丝毫不敢放松警惕。回到京城后，杨嗣昌、洪承畴和孙传庭聚在杨府商议。
杨嗣昌面色凝重地说：“此次地头蛇事件背后有朝廷官员作祟，可见反对改革的势力根深蒂固。我们必须想办法彻底清除这些隐患，否则盐政改革难以顺利推进。”
洪承畴点头表示赞同：“杨大人所言极是。这些官员与地方势力勾结，妄图破坏改革，其心可诛。我们应借此机会，深挖他们的党羽，一网打尽。”
孙传庭皱着眉头思索片刻：“但这些人隐藏得很深，贸然行动可能会打草惊蛇。我们需要找到一个切入点，既能揪出他们的党羽，又不会引起他们的警觉。”
三人正商讨间，一名侍卫进来通报：“杨大人，有位自称知晓盐政改革内幕的人求见，说是有重要情报。”
杨嗣昌与洪承畴、孙传庭对视一眼，杨嗣昌说道：“带他进来。”
不一会儿，一个神色慌张的中年男子被带了进来。他见到杨嗣昌等人，立刻跪地：“杨大人、洪大人、孙大人，小人有重要情报相告。小人本是受雇于那些反对盐政改革的官员，负责传递消息。近日听闻他们正在谋划更大的阴谋，想要在京城制造混乱，破坏改革。”
杨嗣昌目光炯炯地看着他：“你且详细说来，他们有何阴谋？又是如何谋划的？”
男子咽了咽口水：“他们打算联合京城内一些地痞流氓，趁夜放火焚烧几家大的盐铺，然后嫁祸给盐政改革推行官员，引发百姓对改革的不满。同时，他们还准备在朝堂上再次弹劾几位大人，说你们治理不力，导致京城治安混乱。”
洪承畴怒道：“这些人真是不择手段！杨大人，我们必须立刻采取措施，阻止他们的阴谋。”
孙传庭也说道：“杨大人，一方面我们要加强京城盐铺的守卫，防止他们放火；另一方面，要提前收集他们勾结地痞流氓的证据，在朝堂上揭露他们的阴谋。”
杨嗣昌点头：“就按二位说的办。洪大人，你去安排人手加强盐铺守卫，务必确保盐铺安全。孙大人，你负责收集证据，查清他们的勾结情况。我进宫向陛下汇报此事，让陛下知晓这些人的险恶用心。”
杨嗣昌进宫后，将此事详细告知朱由检。朱由检听后，龙颜大怒：“这些官员屡教不改，竟敢在京城策划如此恶毒的阴谋。杨爱卿，你放手去做，朕全力支持你，一定要将这些乱臣贼子一网打尽。”
杨嗣昌领命而出，立刻与洪承畴、孙传庭会合，传达了朱由检的旨意。三人迅速展开行动。
洪承畴调来了一批可靠的士兵，分成若干小队，暗中守护在京城几家大的盐铺周围。“弟兄们，此次任务至关重要，绝不能让盐铺有任何闪失。一旦发现可疑人员，立刻拿下。”洪承畴严肃地叮嘱道。
