腊月三十，年节前最后一次朝会。
乾元殿内檀香袅袅，漕粮抵京的消息驱散了粮荒阴霾，百官神色比往日轻松几分，殿角甚至挂起了两盏朱红宫灯，透着些许年节喜气。
然而这暖意之下，暗涌却比往日更烈。
谁都清楚，今日的人事任免，是帝党与白党年末的最后一场博弈。
朝会钟声刚落，白鸿渐便率先出列，银须在胸前微颤，手持奏折躬身时动作沉稳如松：“陛下，户部乃国之命脉，自王岱伏法，尚书之位空悬多日！
周济民侍郎熟悉漕运国库，前番‘漕粮储仓之策’更解了通州仓廪之急，勤勉有实绩。
臣恳请陛下升任周济民为尚书，以安民心、稳朝局！”
话音刚落，白党官员立刻附和。
吏部侍郎李默躬身道：“周侍郎在户部任职十余年，账册熟稔于心，实乃最佳人选！”
工部尚书张启元亦道：“漕运刚通，亟需熟手主持，周大人再合适不过！”
周济民垂敛目，嘴角几不可察地向上挑了挑，双手却在袖中死死攥紧，指节白得几乎要嵌进肉里。
他清楚，这是白鸿渐对他“反对查账”
的奖赏，也是将他绑在白党战车上的绳索。
王岱的下场还历历在目，这个尚书之位，分明是个烫手山芋。
可他不敢拒绝，只能强压下心头的惊惧，装出一副“受宠若惊”
的模样。
此时，太子萧济竟也急不可耐地出列，声音刻意拔高，带着几分少年人的激昂：“皇兄！
臣弟亦附议！
王岱贪墨，周侍郎却能独善其身，足见品行高洁！
且白丞相与诸位大人皆举荐，可见人心所向。
户部政务不可一日停滞，恳请皇兄决断！”
他说着，眼神热切地瞥向白鸿渐，似在邀功。
这副急着表忠心的模样，落在黄柏悟等老臣眼中，只觉可笑又可叹。
东宫连“藏拙”
的道理都不懂，偏要在此时跳出来当靶子。
萧衍目光扫过殿内，在萧济脸上停留一瞬，心中冷笑。
这个过继给母后的三皇弟，终究是被白鸿渐拿捏得死死的，连“避嫌”
都不会。
他指尖摩挲着御案的九龙纹，语气平淡却不容置疑：“准奏。
周济民，即日起由你署理户部。
春耕钱粮、漕运调度，皆系于你手。
国库重地，若有差池，朕决不轻饶。”
周济民连忙跪地叩，额头重重撞在金砖上，声音带着刻意的颤抖：“臣谢陛下恩典！
定当鞠躬尽瘁，管好国库、办好漕运！”
起身时，他悄悄抬眼，见白鸿渐正满意点头，后背却已沁出一层冷汗。
白党官员们纷纷露笑，彼此交换眼神。
掌控了户部，便等于握住了朝廷的钱袋子，日后与帝党交锋更有底气。
白鸿渐微微颔，眼底闪过一丝得意。
这一局，白党稳了。
萧衍看着这一幕，心中暗忖：将欲取之，必固予之，且让你们再得意片刻。
随即话锋一转，目光落在阶下，语气陡然郑重：“周显案查清，漕运通畅，皆因严明、赵衡等人有功。
严明任大理寺丞，半月揪出王岱贪墨铁证；赵衡疏通运河，让漕粮赶在年前抵京。
此二人当予以晋升。”
“严明，”
萧衍的目光锁定他，“朕擢你为大理寺少卿，掌刑狱，继续追查漕运余党。”
此言一出，殿内瞬间安静。
白鸿渐脸色微变，立刻出列，语气带着几分“恳切”
的劝阻：“陛下，不可！
按祖制，官员晋升需循资历，严明任寺丞不过两年，无地方任职经验，贸然升任，恐难服众！
且大理寺掌刑狱生死，年轻人怕是镇不住场子。”
“白丞相此言差矣！”
御史台陈御史突然出列，厉声反驳。
他昨日刚受黄柏悟授意，今日专等白党难。
“祖制亦有‘功者破格’之例！
当年安阳侯十七岁拜将，难道不是破格？严明查的是牵涉户部尚书、漕运命脉的大案，揪出的是贪墨五十万两的巨贪，此功难道不大？”
“强词夺理！”
萧济猛地向前一步，袍袖扫过
