重阳节刚过，京城的风便添了几分寒意，枝头的残叶在风中打着旋儿，预示着立冬将至。
乾元殿内，朝会的气氛却比殿外的天气更显凝重。
恪亲王手持案宗，正躬身向皇帝萧衍呈报“军粮掺毒”
案的调查结果，殿内文武百官皆屏息静听，目光不自觉地在白丞相与户部尚书王岱身上打转。
“陛下，经臣与户部左侍郎周济民连日彻查，军粮案真相已明。”
恪亲王的声音沉稳有力，响彻殿内，“经查，押运官李三柱与军中粮吏张满合谋，在押运途中以霉变陈粮替换新粮，将换出的新粮倒卖牟利，中饱私囊。
所谓‘军粮掺毒’，实为陈粮霉变产生的毒素所致，并非有人刻意下毒。
相关人证物证皆已齐备，绝无半分虚言。”
话音刚落，殿内便响起一阵低低的议论声。
不等议论扩散，周济民已快步出列，面色“沉痛”
地躬身补充：“陛下，臣在核查户部账目时，亦现李三柱曾借‘押运损耗’之名，虚报银两三千余两。
此事虽系李三柱个人贪欲所致，但臣身为户部左侍郎，未能提前察觉，亦有失察之责。
不过万幸，经臣连夜核查，此案仅涉李、张二人，未牵连其他官员，亦未影响北疆军需调度，算是不幸中的万幸。”
他这番话看似自责，实则巧妙地将案件范围框定在“个人贪腐”
，既消除了白党可能被牵连的隐患，又暗合了皇帝“控制事态”
的旨意。
白丞相闻言，眼中闪过一丝赞许，随即也出列，面色凝重地奏道：“陛下，李三柱身为押运官，竟敢罔顾军法、中饱私囊，实乃国之蛀虫！
王岱身为户部尚书，任人唯亲，重用其外室之弟，才酿成此祸，亦难辞其咎。
臣恳请陛下严惩涉案之人，以正国法，以儆效尤！”
一番话将责任推得干干净净，还不忘摆出“大义灭亲”
的姿态。
萧衍坐在龙椅上，指尖轻轻敲击着扶手，目光扫过殿内众人，最终沉声道：“恪亲王、户部左侍郎周济民查案有功，各赏黄金百两，绸缎十匹。”
随后话锋一转，语气变得严厉，“李三柱、张满二人，贪赃枉法，罔顾北疆将士生死，着即斩立决，家产抄没入官。
户部尚书王岱，任人唯亲，失察之罪难辞，罚俸三年，降一级留用，以观后效。”
旨意下达，殿内一片寂静。
谁都明白，这样的处罚看似严厉，实则是皇帝的平衡之术，既安抚了朝野对“军粮案”
的不满，保住了王岱这枚暗中可控的棋子，又给了白党“顾全大局”
的台阶，让局势不至于彻底激化。
……
退朝后，白党官员暗自松了口气，纷纷聚集在白丞相府中。
“丞相，今日多亏了周济民反应快，以户部左侍郎的身份把账目核查清楚，把线索都掐断了，不然还真有可能牵连到咱们。”
一名官员笑道，语气中满是庆幸，“看来陛下终究还是倚重丞相您的，不然王大人也不会只是降职留用。
还有那恪亲王，不过是运气好，查了个案子罢了，终究是个不通政务的老古板，成不了气候。”
白丞相捻着胡须，眼中闪过一丝得意，微微点头：“嗯，济民身为户部左侍郎，办事确实机敏，往后可堪大用。
沈家这次虽借案子脱了身，但也没讨到多少好处，不足为惧。”
……
而镇国将军府的密室里，气氛却截然不同。
苏文渊将手中的茶杯重重放在桌上，语气中满是气愤：“小姐，这案子就这么结了？李三柱和张满不过是小喽啰，真正的幕后黑手还在朝堂上坐着！
王岱只降职留用，白党连根毫毛都没伤着，这跟没查有什么区别？”
安嘉郡主坐在一旁，脸色也满是失望与担忧：“是啊葭儿，白党这次没受损，往后肯定会变本加厉地针对咱们。
你父兄还在北疆，咱们在京中孤立无援，这可怎么办？”
苏文渊又想起什么，眉头皱得更紧：“还有，当初推荐周济民以户部左侍郎身份参与查案的幕后人，如今看来，周济民分明是白党那边的人，可他这次却帮着掐断了线索，实在可疑。
他到底是谁的人？当初推荐他，究竟是何用意？”
沈澄葭却显得
