开元二十六年的长安，紫宸殿的鎏金铜鹤在夕阳下泛着冷光。
李隆基坐在龙椅上，望着阶下俯帖耳的群臣，心中涌起一股难以言喻的倦怠。
登基二十余载，四海升平，万方来朝，他自认为已创下不输贞观的伟业，那份励精图治的锐气，渐渐被安逸消磨。
这日朝会，高力士在侧低声进言：“陛下，国本当早定。
忠王李亨仁孝敦厚，可立为储君。”
李隆基微微颔，他对这个儿子虽无太多偏爱，却也知是眼下最合适的人选。
不久后，诏书颁布，忠王李亨被册立为太子，即后来的唐肃宗。
可朝堂的平衡很快被打破。
李林甫揣着私心进言：“陛下，边庭需有重臣镇守。
安禄山骁勇善战，对陛下忠心耿耿，可委以重任。”
李隆基想起那个每次觐见都毕恭毕敬的胡人将领，欣然应允。
没过多久，安禄山便累加擢升，身兼平卢、范阳二镇节度使，手握重兵，成了帝国北方的“守护神”
。
外有安禄山守边，内有李林甫理政，李隆基觉得终于可以高枕无忧。
他开始深居宫禁，痴迷于神仙长生之术，做起了“高居无为”
的快活皇帝。
最先闯入他视线的，是方士张果。
传闻此人生于唐尧时代，隐居中条山数千年，能数日不食，甚至死而复生。
李隆基闻之大喜，立刻派人将他召入宫中。
张果入宫时，已是白苍苍的老者，骑着一头白毛驴，看上去平平无奇。
李隆基暗中派人试探，见他能让驴子凭空消失，又能在寒冬腊月里赤身躺在雪地里，竟真信了他有神通。
一日，李隆基突奇想，竟想将玉真公主嫁给张果。
玉真公主是李隆基的亲妹妹，向来备受宠爱。
张果听闻这道御旨，却对着传旨的内侍笑了：“皇上以为我是仙人，可我实在不是。
若把我当作凡夫俗子，倒也不必如此。
请回禀陛下，我想辞归山林了。”
李隆基虽有不舍，却也知强留无益，只得命人将张果的画像挂在集贤院，封他为银青光禄大夫，赐号“通玄先生”
，赏了三百匹帛，派人护送还乡。
这位张果，便是后来名列八仙的张果老。
张果一走，李隆基对神仙的痴迷反倒更甚。
有大臣揣摩上意，谎称梦见玄元皇帝（即老子，唐高宗时追尊），说其“遗像在京城西南百余里”
。
李隆基当即派使臣寻访，果然在一座山中“寻得”
遗像，迎回兴庆宫供奉。
不久后，参军田同秀又上书：“臣梦见玄元皇帝，说他曾在尹喜故宅藏了灵符。”
李隆基信以为真，再派使臣寻访，竟又“得符还都”
。
其实这些所谓的遗像、灵符，不过是佞臣编造的谎言，可他却深信不疑，以为是上天示警。
得符之日，李林甫率领百官上表，请加尊号。
李隆基大喜，当即下诏改元，将开元三十年改为天宝元年，自封“开元天宝圣神文武皇帝”
，还下令建造玄元皇帝新庙，亲自前往祭飨。
一时间，长安城内香烟缭绕，仿佛真成了神仙洞府。
张果归山后，李隆基又召来方士李浑、上元翼等人，整日探讨长生之术。
他派使臣远赴太白山，到金星洞中采玉版石，去宝仙洞中求妙宝真符——这些自然都是方士们事先布置好的骗局。
可他毫不怀疑，甚至自己也跟着捣鬼，声称听见空中有神语传来“圣寿延长”
四字。
于是宫中筑起炼丹坛，炼出的丹药堆满案几。
到了夜晚收药时，他又对外宣称：“神明说药不需收，自有他们守护。”
李林甫等人立刻上表祝贺，甚至自请将私宅改为道观，君臣上下互相欺瞒，把朝堂弄得乌烟瘴气。
那些术士炼制的丹药，多是金石水银、怪草异木混合而成。
李隆基服下后，长生效果未见，反倒把一腔欲火激了起来。
他开始在后宫万千佳丽中肆意寻欢，渐渐觉得寻常美色也索然无味。
后宫佳丽虽多，日久也让李隆基眼花缭乱。
他竟琢磨出各种荒唐法子来决定临幸何人
