称端妃早已知晓谋逆之事，却知情不报，甚至暗中纵容。
此时的世宗，虽然身体渐渐恢复，但心中对这次宫变仍有余悸，对宫女们恨之入骨，也对端妃产生了猜忌。
方皇后趁机在他耳边吹风，说端妃平日恃宠而骄，纵容下人，此次谋逆定与她脱不了干系。
世宗性情多疑，又听了方皇后添油加醋的话语，更是深信不疑。
他当即下诏，将端妃曹氏、宁嫔王氏，以及杨金英等十六名宫女，全部判处凌迟处死。
次日，刑场之上，气氛肃杀。
端妃穿着囚服，披头散，泪水涟涟，口中不断喊着“冤枉”
，却无人理会。
杨金英等人则面无惧色，眼神中带着一丝解脱。
随着刽子手的一声令下，凌迟之刑正式开始，惨叫声响彻刑场，场面惨不忍睹。
不仅如此，世宗还下令株连九族，杨金英、宁嫔王氏等人的家族，无论老幼，都被逮捕处死，前后共有数十人因此丧命。
这场震惊朝野的宫女弑君事件，史称“壬寅宫变”
。
可笑的是，世宗大难不死，不仅没有反思自己的残暴统治，反而认为是自己平日修道虔诚，得到了神仙的庇佑，才得以逃过一劫。
病愈之后，他当即下诏谕内阁：“朕蒙上天垂怜，鬼神护佑，得以死里逃生。
从今往后，朕当潜心修道，敬神祀天，以报上天之恩。
国家政事，一概交由大学士严嵩主裁，择其要者上闻即可。
该大学士应慎率百僚，秉公办事，不得有误。”
此时的严嵩，早已凭借着溜须拍马、阿谀奉承的本事，深得世宗的宠信，盘踞要津，权势滔天。
如今得到世宗的特许，总揽朝政，更是如虎添翼。
他心中狂喜不已，表面上却故作谦逊，连连上疏推辞，实则早已开始暗中培植党羽，排除异己。
从此，世宗更是沉迷修道，将朝政完全抛诸脑后。
他在宫中大规模修建炼丹房，召集天下方士，炼制所谓的“长生不老丹”
。
为了炼制丹药，他不惜耗费大量的人力物力，甚至让宫女们每日凌晨采集甘露，许多宫女因此劳累过度病倒。
而严嵩则趁机专权乱政，大肆贪污受贿，卖官鬻爵，朝堂之上乌烟瘴气。
忠臣良将或被排挤，或被陷害，大明王朝的国运，在这场壬寅宫变之后，愈走向了下坡路。
紫禁城的红墙依旧高耸，道场的香火依旧缭绕。
那位经历了惊魂一夜的帝王，在修道的迷梦中越陷越深，却不知，他所信奉的神仙，终究无法挽救这座风雨飘摇的帝国。
而壬寅宫变的血迹，虽然被岁月掩盖，却永远铭刻在了大明的史册上，成为了嘉靖朝最黑暗、最惊悚的一段记忆。
