城大都，也未能幸免，街道之上，随处可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民，他们跪地乞讨，哭声震天，景象惨不忍睹。
惠宗虽下令官府开仓赈济，甚至颁诏罪己，祈求上天宽恕，但面对如此严重的天灾，朝廷的赈济如同杯水车薪，根本无法缓解灾情。
天灾引的连锁反应，让元朝的统治陷入更深的危机。
河患导致漕运受阻、盐税锐减，中央政府财政收入大幅下跌，国库日渐空虚；社会动荡不安，小规模的农民起义在各地频繁爆，百姓的反抗情绪日益高涨；而吏治腐败在灾荒时期变本加厉，官员们趁机克扣赈粮，中饱私囊。
至正八年，方国珍兄弟在浙东海上啸聚徒众，起兵反元。
他们劫掠沿海州县，拦截漕运船只，对元廷赖以生存的海道漕运构成了严重威胁。
元廷多次派兵镇压，却因军队腐败、战斗力低下，屡屡失利，最终不得不对其加以招抚，默认了他们的割据地位。
眼见王朝颓势日益明显，惠宗心急如焚。
至正九年，他力排众议，重新起用脱脱为中书右丞相，希冀这位能臣再次力挽狂澜，拯救元朝于水火之中。
脱脱临危受命，上任后便大刀阔斧地推行新政，试图挽救危局。
为了解决财政危机，脱脱决定变更钞法，行新的纸币“至正交钞”
，强制与旧钞兑换。
但新钞行过多，没有足够的金银储备作为支撑，很快引了严重的通货膨胀，物价飞涨，百姓手中的纸币如同废纸，怨声载道。
与此同时，脱脱起用贾鲁治理黄河，征调了数十万民工开凿河道、加固堤坝。
这本是缓解河患的良策，却因工期紧迫、官吏克扣工钱，让民工们饱受疾苦。
当时民间流传着一讥讽的歌谣：“丞相造假钞，舍人做强盗。
贾鲁要开河，搅得天下闹”
。
变钞与治河，让百姓的不满情绪彻底爆。
至正十一年，刘福通、韩山童等人在颍州动起义，他们头裹红巾，号称“红巾军”
，喊出“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”
的口号，揭开了元末农民大起义的序幕。
红巾军起义如同燎原之火，迅蔓延至全国各地，起义军所到之处，百姓纷纷响应，元朝的统治机构接连被摧毁。
惠宗急忙派遣枢密院同知赫厮、秃赤率领六千蒙古精锐阿军及各路汉军前往镇压。
可这些蒙古铁骑早已不复当年之勇，平日里养尊处优，战斗力低下。
对阵之时，见红巾军声势浩大、士气高昂，竟吓得魂飞魄散，丢盔弃甲，仓皇逃窜。
短短数年之间，元朝在南方的统治几乎瘫痪，各地州县纷纷被起义军攻占，王朝陷入了土崩瓦解的绝境。
面对天下大乱的局面，元惠宗妥懽帖睦尔早已没了至正之初的勤政朝气。
他目睹王朝衰败，无力回天，渐渐心灰意冷，开始沉溺于享乐，宠幸佞臣康里人哈麻。
哈麻是元宁宗乳母的儿子，父亲图噜受封冀国公，借着这层家世庇荫，他与弟弟雪雪早年便进入宫禁担任宿卫。
兄弟俩都颇得惠宗的喜爱，其中哈麻尤其擅长花言巧语，谄媚逢迎的功夫更是炉火纯青，因此格外受惠宗宠幸，很快就被提拔为殿中侍卫史，成了皇帝身边形影不离的近臣。
无论是惠宗掷骰击球取乐，还是出宫游幸散心，身边总少不了哈麻的身影，他俨然成了惠宗最亲近的狎玩伙伴。
眼见惠宗日渐厌倦朝政，一心只想着寻欢作乐，哈麻便动起了心思，他要想出个新奇的玩乐法子，既能替惠宗排遣烦闷，又能为自己进一步邀功固宠。
不久后，哈麻寻来一位西域僧人，将其引荐入宫侍奉惠宗。
这僧人别无所长，唯独精通一种名为“演揲儿法”
的秘术。
说白了，这便是一种旁门左道的房中运气之术。
此时的惠宗正沉迷于纵乐之道，对这类手段极感兴趣，得了这位西域僧人，简直如获至宝，欢喜得不得了，当即就授予他司徒官职，让他在宫中专门传授这种秘术。
惠宗学得十分用心，待到临幸妃嫔时加以运用，竟真觉得与往日不同，对这僧人愈信服。
哈麻有个妹婿名叫秃鲁帖木儿，曾担任集贤院学士，也时常出入宫禁，很得惠宗看重。
他见哈麻引荐的西域僧人深得
