可惜好景不长，第二天一早，县衙的差役就来到村里，说要征调十几个壮丁去邻镇修筑河堤。
“这河堤工程至少要一个月...”差役翻看着手中的文书，语气不容置疑，“每人每天能领四斤粮食，已经很优待了。”
村民们面面相觑，眉头紧锁。虽说是在县内的徭役，但在这收获的关键时节，家中少了一个劳力，对许多人家来说都不是小事。
“我家地里的活还没完...”
“这都快入冬了，再不收完可就要坏在地里了...”
零星的抱怨声此起彼伏。
柳芸看着村民们愁苦的面容，轻轻叹了口气。她走上前，声音温和却坚定：“大家别担心，我已经和隔壁村的短工说好了，可以来帮忙。”
“可是请短工要花钱啊...”有人小声嘀咕。
“今年不一样了。”赵大叔接过话头，“多亏了墨具坊，咱们村里不少人家都攒下了余钱，请得起短工。”
听到这话，村民们的神色缓和了许多。确实，自从有了墨具坊，日子比往年好过多了。
“对，我家就存了二两银子！”
“我们家也攒了些，够请几天短工了。”
议论声中透着几分欣喜。
看着村民们重新露出笑容，柳芸心里也跟着暖暖的。新的墨具坊正在扩建，工程进展顺利，想必不久后就能重新开工。
而在工坊完工之前，村里的另一件大事已经完成了——书院建好了。
开学这天，阳光明媚，新建的书院前热闹非凡。柳芸特意让溪村铁匠打造了一批勋章，要奖励给那些帮忙建设书院的孩子们。
“旺财，这是你的。”柳芸将一枚闪亮的铜质勋章别在小男孩胸前。
小旺财激动得脸都红了，手指不停地摩挲着勋章，眼里闪烁着欢喜的光芒。这模样把大郎兄妹四个看得眼热不已。
“阿娘...”三郎眼巴巴地望着柳芸，话到嘴边又咽了回去。
四娘倒是大胆，直接拽着柳芸的衣袖问：“阿娘，明年咱们能回村上学了吧？”
柳芸蹲下身，轻轻摇头：“大郎二郎会继续在沈氏书院读书。”她摸了摸两个小的脑袋，“你们也快满两年了，如果沈氏家塾愿意收，不管多贵，阿娘都让你们继续在那里读。”
三郎立刻垮下了小脸，眼眶微红：“为什么不能在村里读书？这里离家近...”
“是啊，阿娘。”四娘也跟着撅起小嘴，“我想和旺财他们一起读书。”
柳芸将两个孩子搂在怀里，柔声解释：“沈氏家塾的先生们学问都很好，能教你们更多东西。阿娘希望你们能学到最好的。”
四娘似懂非懂地点点头，忽然问：“阿娘，那我也能考选士考吗？”
这天真的问题让柳芸心头一紧。还没等她回答，小姑娘又自顾自说道：“要是变成男孩子就能考了？不过我还是喜欢做女孩子，除了阿娘，我最喜欢自己啦！”
柳芸忍
