这一礼，不偏不倚，恰到好处地露出了腰间那枚闪亮的金色小玉印。阳光下，玉印熠熠生辉，上面的纹路清晰可见。
沈老夫人的眼神顿时凝固。她死死盯着那枚玉印，仿佛看到了什么不可思议的东西。手中的团扇微微颤动，显示出她内心的波澜。
“你...你做了村正？”她的声音里带着难以置信。
“正是。”柳芸直起身，笑意盈盈，“老夫人这般年纪，还要亲自巡视庄子，当心辛苦。”
苦竹听不下去了，脸涨得通红：“你一个妇道人家，抛头露面的，还敢置喙我们老夫人？”
“苦竹！”沈老夫人厉声喝止，目光却始终未离开柳芸腰间的玉印。
柳芸轻笑一声：“苦竹婶子这话说得不对。如今新朝立世，连贵女都能入军营为将，我不过是看看田地、接个孩子，怎就成了抛头露面，要喊打喊杀的？”
这话像一记重锤，砸得沈老夫人脸色铁青。她紧紧攥着团扇，指节泛白，显然是动了真怒。
书院的钟声适时响起，悠扬的钟声打破了这剑拔弩张的气氛。
“孩子们该散学了，老夫人慢走。”柳芸福了福身，转身大步流星地走向书院大门。
很快，一群孩子欢天喜地地围了上来。他们的脸上洋溢着纯真的笑容，书箧里装满了知识的重量。
“三婶！”
“阿娘！”
柳芸张开双臂，将扑来的孩子们一一抱住。她的笑容明媚如春，丝毫不见方才与沈老夫人周旋时的凌厉。
“今日可有好好读书？”她温柔地问道，替孩子们整理着衣襟。
“有！”孩子们异口同声地回答，脸上洋溢着自豪的笑容。
远处，沈老夫人仍在凝望着这一幕。
“现在...当真连女子都能做将军了？”她喃喃自语，声音有些不可置信。
家丁小心翼翼地应道：“回老夫人，确实如此。去年秋闱，听说京城就有女子中了武举人。”
沈老夫人沉默良久，突然轻叹一声：“当真要变天了。”她的声音里带着几分感慨，又似有几分不甘。
马车上，大郎坐在柳芸身边，握着缰绳。他虽年纪尚小，却已显露出几分稳重。
“阿娘，刚才那是沈老夫人。”他低声说道，眼中闪过担忧。
“嗯。”柳芸应了一声，目光温柔地看着他，“想坐外面？”
“车厢里太吵了。”大郎一本正经地解释，眼神却不自觉地瞥向身后的车厢。
柳芸失笑，伸手将他往自己这边拉了拉：“坐稳些。”她知道，这孩子是在担心车厢里的弟弟妹妹们。
经过镇上街道的岔口时，柳芸勒住马车。街边小贩的叫卖声此起彼伏，空气中飘散着各种小吃的香气。
“饿了吗？”她问道。
“饿！”车厢里立刻响起此起彼伏的应和声。
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