院里柳芸打趣郑氏，满院笑声连成一片。
郑氏抬手作势要打柳芸，却见对方身子轻巧一侧，轻松躲开。
这一幕落在穆氏眼里，她嘴角不禁微微上扬，少见郑氏吃亏。
文氏无奈地摇了摇头，心想这些人都老大不小了，怎么还像个孩童般胡闹。
院中氛围恰到好处，忽然一阵急促的脚步声传来。
柳芸耳朵一动，侧首向外张望。只见二郎和银贵气喘吁吁地冲了进来，脸上写满焦急。
“三婶婶，他们...他们...”银贵跑得太急，话都说不利索。
柳芸脸色一沉，目光转向二郎。
二郎深吸一口气，急声道：“他们回来了！还铺了三张草垫！”
“谁？”柳芸眉头微皱。
银贵终于喘过气来，大声喊道：“寨子里的汉子们已经返乡！”
这话一出，院中众人同时震惊。
二郎又重复了一遍“三张席子”，催促柳芸快去看看，因为他在活人中寻不见韩宇的身影。
文氏脸色骤变，见柳芸还愣着，忙催促道：“芸娘，你快去看看。”
柳芸一口吞下掌心里剥好的糖炒栗子，宛如疾风般飞奔而出。
大郎瞥见她脸上闪过一抹慌乱，心头莫名一紧。
二郎赶忙拉着大哥追上柳芸，可她跑得太快，眨眼间就冲到了村口。
乡邻们多半正在赶路归来，二郎与银贵恰在风磨房边的荒地嬉戏，这才猛然发觉归来的壮丁们。
风车厂里的人纷纷跟了过来，乡亲们簇拥在三张草席跟前，迟迟不敢上前。
去时壮丁四十五人，归来时仅剩三十五条人命与三张席子。
他们先从荒漠要塞到芸香府，随后在道上偶遇，结伴归乡。
风车厂的女工们忙着寻找自家的丈夫、儿子、兄弟，找到的喜极而泣，没找到的则站在那三张草席前。
尸体已经死了许久，即便天气严寒，也已物是人非，散发出阵阵怪味。
没人敢掀开草席，都在等着村里的宗主村长等人到来。
柳芸却是第一个冲到草席前，神色平静地揭开草席，伴随着四周的惊叹声。
随后赶来的文氏等人吓得背过身去。
大郎将二郎等三人护在身后，以躯体遮蔽他们的目光。
小少年这才鼓起勇气，逐一打量那三具遗体腐烂的脸庞。
寻不见亲切的容颜，大郎不由得松了口气，但掀开席子的柳芸脸上却流露出失望之色。
从地里赶来的韩老汉不经意间瞥了柳芸一眼，心里颇为纳闷。
“啊！”凄厉的哭喊声划破长空，有人辨识出了自家郎君，悲痛欲绝，险些昏厥。
