：“娘子可知道，你在村里干的那件大事，早已传遍了县城？“
柳芸心头一紧，面上却不动声色。“谭掌柜说的是何事？“她故作不解地问。
谭掌柜神秘一笑，凑近了些。“自然是除夕夜射杀马匪头领一事。“他低声道，“除夕那夜，有人来报官时，我一听说是青禾镇下的韩家村，就猜到定然是你们村。后来官差又往返几趟，说韩家村遭遇马匪居然无事，村中有人射杀了逃跑的马匪小头领。我一想，除了你，还能有谁有这样的本事？“
柳芸眉头微蹙，没想到这事竟传得如此之广。她强压下心中的波澜，淡然一笑。“不过是侥幸罢了。“
谭掌柜却不以为然，连连摇头。“娘子太谦虚了，这可是大功一件啊！你当时应该来县城领赏的。“
柳芸不欲多谈，转而问起店里的生意。谭掌柜见她不愿多说，也识趣地岔开了话题。两人闲聊间，店小二端来了热气腾腾的饭菜。
柳芸这才发觉自己早已饥肠辘辘，不禁食指大动。她一边用膳，一边听谭掌柜絮絮叨叨地讲着县城近来的趣事。
饭毕，柳芸正欲起身告辞，谭掌柜却拦住了她。“娘子若是无处可去，不如在店里歇息一晚？“他热情地提议道。
柳芸犹豫片刻，终是点头应允。
清晨的街道上，早起的商贩已经开始忙碌。柳芸混在人群中，向着城外走去。她要赶在日落前回到村里，为即将到来的收获季做准备。
路上，她不时回想着昨晚与谭掌柜的对话。她知道，自己的秘密或许已经不再是秘密。但这并不重要，重要的是如何利用这个机会。
柳芸的脚步不由得加快了些，心中暗自盘算着。她得尽快将韩宇的学费和生活费准备妥当，还要督促他抄录往年的县试题目。
正走着，又想起谭掌柜提到的赏银一事。她停下脚步，眼中闪过一丝犹豫。若是去领那赏银，或许能缓解家中的经济压力。但若是惹来不必要的麻烦，反而得不偿失。
柳芸咬了咬唇，一时间拿不定主意。
柳芸站在衙门前，手里攥着那张刚揭下的悬赏告示，心跳如鼓。她定了定神，迈步走向两名守门的官兵。
“这悬赏，我想接。“她开口道，声音里带着几分紧张。
两名官兵愣住了，上下打量着眼前这个看起来柔弱的姑娘。其中一人回过神来，语气中带着几分不确定：“姑娘，你...当真要接这悬赏？“
柳芸抿了抿唇，点头道：“自然。“
官兵们面面相觑，显然没料到会有女子应征如此凶险的任务。年长些的官兵犹豫片刻，终于开口：“且随我来。“
穿过庭院时，柳芸暗自打量着四周。青石板上落满了树叶，衙门比她想象中更显肃穆。不多时，她被引至一间侧厅。
厅内坐着两位官员。一位面容清瘦，神情严肃；另一位身形魁梧，目光如炬。柳芸心里一紧，却强自镇定。
“这位姑娘，“清瘦官员开口问道，“你可知悬赏的内容？“
柳芸深吸一口气，回答道：“斩杀马匪首领，赏银百两。“
魁梧官员眉头微皱，语气中带着质疑：“你一个妇道人家，如何能擒拿悍匪？“
柳芸握紧了拳头，努力不让自己的声音发抖：“大人，刀剑无
