管道内部直径约三米，锈蚀严重，脚下是及膝的、散着恶臭的污水。
那只异变体的气息在这里变得浓郁起来，还夹杂着一股……淡淡的、类似消毒水却又更加刺鼻的气味。
又前行了近百米，管道前方出现了一个岔路口，分别通向不同的方向。
那只异变体的气息在这里分成了两股，一股向左，一股向右，几乎一样浓郁。
分身？还是迷惑的手段？
沈墨停在岔路口，左眼中的罪业之火微微跳动，仔细分辨着两股气息的细微差别。
向左的气息更加鲜活、躁动，而向右的气息则带着一丝……陈旧与死寂。
他选择了向右。
这条管道更加狭窄，环境也更加恶劣，墙壁上布满了粘稠的、仿佛活物般微微蠕动着的暗绿色苔藓，那股刺鼻的气味也越浓烈。
前行了约五十米，前方豁然开朗，出现了一个巨大的、如同地下溶洞般的空间。
这里似乎是旧时代某个废弃的地下储水设施，空间广阔，顶部垂下许多锈蚀的管道和线缆。
而在空间的中央，赫然建立着一个简陋的、由各种废弃金属和零件拼凑而成的……巢穴？
巢穴周围，散落着许多被啃噬过的动物骨骼，以及一些……人类的残骸。
浓烈的血腥味和那股刺鼻气味混合在一起，令人作呕。
沈墨看到，那只他追踪的异变体，正匍匐在巢穴旁，用它那扭曲变形的、如同镰刀般的前肢，小心翼翼地……擦拭着一块巴掌大小、散着微弱暗红光芒的金属片？
那金属片上的纹路，与之前见过的灵龛、“使者”
袍服上的纹路隐隐相似，但更加粗糙，像是某种拙劣的仿制品或者……碎片。
这异变体，在供奉这个东西？
似乎察觉到沈墨的到来，那只异变体猛地抬起头，猩红的眼睛里爆出警惕与凶光，喉咙里出威胁性的低吼。
它下意识地将那块金属片往身后藏了藏，仿佛那是什么绝世珍宝。
沈墨的目光落在它身上，又扫过那个简陋的巢穴和周围的骸骨。
保留了一定智力，懂得建立巢穴，甚至……产生了类似“收集”
和“供奉”
的行为？是因为长期接触罗鸣力量的污染，产生了畸形的认知？还是说，罗鸣的“种子”
在不同个体身上，会催生出不同的变异方向？
这似乎是一个值得研究的样本。
或许能从中窥见罗鸣力量侵蚀心智的某些规律。
沈墨向前迈出一步。
那只异变体立刻弓起身子，出更加尖锐的嘶吼，前肢的骨刃摩擦着地面，溅起火星。
沈墨没有动用那湮灭一切的灰烬之力。
他只是抬起手，一股无形的、强大的精神威压如同山岳般，向那只异变体笼罩而去！
他想试试，这种保留了一定智力的异变体，对精神压迫的反应。
“呜……”
异变体在那庞大的精神压力下，身体剧烈颤抖起来，眼中的凶光被恐惧取代，低吼声也变得断断续续。
但它并没有像那些低等异变体一样彻底疯狂或瘫软，反而更加死死地护住了身后那块金属碎片，猩红的眼睛里流露出一种近乎……执拗的光芒。
它在保护那个东西？即使面对死亡威胁？
沈墨眼中闪过一丝异色。
他稍微收敛了一些精神威压。
异变体感受到压力减轻，立刻喘着粗气，但依旧警惕地盯着沈墨，没有逃跑，也没有进攻，只是维持着防御姿态。
就在这时——
“嗖！
嗖！
嗖！”
数道尖锐的破空声从沈墨身后的管道中袭来！
是那种淬毒的弩箭！
官方的人？他们追踪到了这里？还是……其他的“清道夫”
？
沈墨头也不回，只是微微侧身，几根弩箭便擦着他的身体射空，钉在了对面的墙壁上，箭尾兀自颤抖。
他身后的管道中，传来几声闷哼和重物倒地的声音。
显然，那些试图偷袭的家伙，已经被他无形中散出的精神威压反噬，瞬间失去了意识。
而面前的这只异变体，也被这突如其来的变故惊动，变得更加焦躁不安。
沈墨不再停留。
他深深看了一眼那只依旧死死护着
