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他的声音嘶哑，带着一丝劫后余生的颤抖。
“臣，谢陛下天恩。”
“臣必不负陛下所托，不负君父之名，还天下士子一个朗朗乾坤！”
庆皇挥了挥手。
一个再简单不过的动作。
范贤却感觉像是得到了天大的赦免。
他躬着身子，缓缓向后退去。
“臣，告退。”
他不敢再多说一个字，生怕这位心思难测的帝王会收回刚刚那句重逾千钧的承诺。
殿门在身后合拢，发出沉闷的声响。
那声音，仿佛一道分界线，将殿内压抑到极致的氛围与殿外清冷的夜色彻底隔绝。
范贤的后背，瞬间贴上了冰冷的廊柱。
他大口地喘息着，胸膛剧烈起伏。
直到此刻，他才发觉，自已的后心早已被冷汗浸透，黏腻地贴在身上。
夜风一吹，激起一片刺骨的寒意。
原来，独自面对这位帝王，是如此耗费心神的一件事。
他想起兄长范隐在御书房内那副游刃有余的模样，不禁苦笑。
自已，还差得远。
……
御书房内。
范贤离开了。
范隐没有动，依旧静静地立在阴影里。
御塌上的庆皇，又缓缓地躺了回去，将那方素白的软巾重新盖在了脸上。
“把范贤的药膏，给朕敷上。”
声音穿过白巾，带着一丝疲惫。
“是。”
范隐应了一声，从阴影中走出。
他走到御案前，拿起范贤留下的那个小瓷瓶。
瓶塞拔开，一股清凉的药香，混杂着草木的气息，在沉闷的空气里悄然弥漫。
他走到榻边，用指尖挑起一点碧绿色的药膏，动作轻柔地为庆皇换着药。
换完药，范隐退回到原处。
“凉飕飕的，还挺舒服。”
庆皇的声音传来。
“你们兄弟，倒不愧是费解的徒弟。”
范隐垂首。
“多谢陛下盛誉。”
短暂的沉默后，庆皇的声音再次响起。
“刚刚范贤那番话，是你教的？”
范隐的头垂得更低。
“回陛下，并非臣教的。”
“范贤之言，皆是他的肺腑之言。”
白巾下的庆皇，发出了一声意味不明的轻哼。
“肺腑之言，就肺腑之言吧。”
御书房内又静了下来，只有烛火偶尔发出的哔剥声。
“你知道，朕为什么让范贤主持春闱，还让他监督糊名抄录这个最重要的环节吗？”
庆皇忽然问道。
范隐的身形微微一顿。
“这……陛下是要臣，再次揣测圣心？”
“说。”
庆皇的声音里，透着不容置疑的命令。
“是。”
范隐躬身应道。
他抬起头，目光落在地面的金砖上，似乎在组织语言。
“臣以为，陛下此举，乃是深谋远虑的雷霆手段。”
“科举舞弊，由来已久，早已是朝堂之上一个流着脓的毒疮。”
“陛下您一直都知道。”
“世家大族，盘根错节，他们借由科举，不断将自已的子弟、门生安插进朝堂的各个角落，结党营私，把持朝政，已成尾大不掉之势。”
范隐的声音不疾不徐，清晰地回荡在空旷的书房里。
“远的不说，就说这礼部。”
“前任礼部尚书郭攸之，如今暂代尚书之职的都察院左都御史郭争，可都姓郭。”
“这背后牵扯的，是何等庞大的一张利益之网。”
“陛下您雄才大略，欲开创前所未有之盛世，这首先，便要做到吏治清明。”
“而吏治清明的根本，就在于选官制度的公正。”
“唯有将科举这道门真正地打开，斩断世家大族伸向朝堂的手，才能让那些真正有才学，身家清白，只忠于陛下一人的寒门士子，有机会脱颖而出。”
“他们是新鲜的血液，是陛下您最忠诚的利剑，只有他们进入朝堂，才能彻底打破如今这潭死水，让大庆的官场，焕然一新。”
范隐顿了顿，话锋一转。
“而范贤，正是推行此事最合适的人选。”
“他初入官场，根基尚浅，与各方势力都没有过深的牵扯。”
“他有‘诗仙’之名，在天下士子心中声望极高，由他来主持，无人不服。”
“最重要的一点……”
范隐的嘴角，勾起一抹极淡的弧度。 <
