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学子的声音带着一丝旅途的沙哑，但依旧清朗。
“请问，还有空房吗？”
算盘声戛然而止。
掌柜抬起头，透露精光的眼睛打量了来人一番。
一身洗得发白的青色儒衫，脚上的布鞋已经磨开了线，脸上是掩不住的疲惫，但那双眼睛，却亮得惊人。
“哎呀，公子，这可真巧。”
掌柜叹了口气，指了指身后挂满木牌的墙壁。
“就剩最后一间了，还是个单人间。”
学子听到还有房间，黯淡的眼神瞬间亮起，可那光芒只持续了一瞬，就又被一丝窘迫所取代。
他攥着行囊的背带，指节因为用力而有些发白。
“这……这单人间，要多少钱一晚？”
掌柜伸出三根手指。
“三百文。”
“砰。”
这个数字，像一块石头，沉沉地砸在了学子的心上。
他脸上的血色褪去了一些，嘴唇翕动了几下，才艰难地问道。
“掌柜的，就……没有更便宜些的了吗？”
掌柜见得多了，脸上露出一副爱莫能助的表情，将算盘往旁边推了推。
“便宜的多人间倒也有，只是都住满了。”
这个学子听到此话，有些失落的低下了头。
“公子，您是头回来京城吧？”
“咱们这地界，寸土寸金。”
“我这店开得偏，已经是全京城最便宜的旅店之一了。”
“平日里，这京城往来客商络绎不绝，即使我这店有些偏僻，也是时常客满。”
“如今春闱在即，更是了不得。”
“今天清晨城门一开，乌泱泱一大群学子就涌了进来，跟下饺子似的。”
“客房早就该满了。”
“能有这一间，都是前头那位客官家里有急事，提前退了房。这已经是天大的运气了。”
学子脸上的神情愈发苦涩。
“掌柜的所言极是。”
“学生……学生这一路过来，已经问了好几家旅店，家家都说客满。”
他的头垂得更低了，声音里带着一丝哀求。
“掌柜的，那……您这儿，有没有那种……不给人住的的房间？”
“我不挑，只要有个能遮风避雨的地方就行。”
掌柜的人老成精，一听就明白了。
这是想问问有没有柴房，马厩，甚至是堆杂物的角落。
他摇了摇头。
“公子，这……”
“还真没有。”
学子的肩膀彻底垮了下去，站在原地，犹豫不决。
走，不知还能去哪。
留，囊中羞涩。
掌柜看着他这副模样，又问了一句。
“公子也是来赶考的？”
“正是。”
“看公子这行头，盘缠……有些紧张？”
学子的脸颊微微发烫，终究还是点了点头。
“不瞒掌柜，的确如此。”
他自嘲地笑了笑，那笑容里满是辛酸。
“都说春闱是鱼跃龙门，可谁知道，这龙门之前，还有一条用银钱铺就的河。”
“学生家中不算赤贫，可为了这次赶考，也几乎掏空了半数家底。”
掌柜听着，沉默了片刻，拨弄算盘珠子的手指在柜面上轻轻敲击着。
半晌，他像是想起了什么。
“公子若实在手紧，倒也不是没有别的门路。”
学子的眼睛猛地抬起，那里面重新燃起了希望的火苗。
“还请掌柜请讲！”
掌柜压低了声音，身子微微前倾。
“我今儿早听来往的客人闲聊，说城里头，有家新开的铺子，正在招人抄书。”
“价钱给得还挺高，一个时辰，一百文，还是现结。”
一百文！
学子的呼吸骤然一滞，心跳都漏了一拍。
他一天只要抄上三个时辰，就足够付清房钱。
多抄几个时辰，甚至还有富余。
那份激动让他几乎有些站不稳，他连忙扶住柜台，声音都有些颤抖。
“掌柜！此话当真？在……在何处？”
掌柜慢悠悠地端起茶杯，呷了一口。
“在……”
……
片刻后，这位学子已经站在了一条巷子口。
他胸膛起伏，急促的呼吸在微凉的晨风中带出淡淡的白雾。
从同福客栈一路快步赶来，几乎耗尽了他所剩无几的体力。
但此刻，一种滚烫的情绪支撑着他疲惫的身体。
