沈重找小皇帝坦白的第二日，便到了北奇太后的寿宴。
设宴的地点，正是使团初抵时那座宏伟的宫殿。
殿外小雨淅淅，薄雾笼着飞檐，殿内却灯火通明，暖意融融。
所有人皆已落座。
太后安坐于台阶之上的主位凤椅，今日的海棠垛垛换上了一身素雅的白色宫装，静静侍立其右。
小皇帝则坐在太后左下方的首位。
大殿左右，泾渭分明。
一边是身着白色官服的南庆使团，另一边，则是清一色大红官袍的北奇官员。
南庆使团中，靠近中间第一排上位的范隐与范贤，以及末位的高达和王七年，并未身着官服，显得有些特立独行。
北奇那边，同样靠近中间的末尾处，狼淘与何道人也是一身便服，静默地坐着。
此刻，殿内所有人同时举杯，面向高阶之上的主位，声浪汇聚。
“恭祝太后，寿与天齐，千秋永颜。”
主位上的太后含笑举杯，声音温和地传遍大殿。
“诸位的美意，哀家领了。”
“请。”
众人齐齐饮尽杯中酒。
“诸位卿家安坐。”
“谢太后。”
随着整齐的应答，众人方才缓缓落座。
“开宴。”
太后淡淡说道。
宴席开启，众人开始品尝眼前的珍馐美味，殿内一时间只有轻微的杯箸之声。
可这片刻的安宁并未持续太久。
太后的目光越过众人，落在了南庆使团的方向。
“范贤，哀家听闻，你回南庆后，便要执掌内帑财权了。”
“今后，这笔生意便由锦衣卫，与你方商铺直接交接吧。”
殿内，范隐身侧的范贤立刻起身，躬身行礼。
“外臣明白。”
他的手尚未放下，北奇官员那侧，却突兀地响起一道声音。
“等一下。”
众人循声望去。
正是沈重。
他与其他北奇官员一样，身着大红官袍，但袍上却用金线纹着一条栩栩如生的蟒。
此蟒纹乃太后亲赐，象征着他不知道几个人之下，但绝对是万人之上的无上荣宠。
可经过和范隐彻夜长谈后，这荣宠却像一道无形的枷锁，勒得他有些喘不过气。
那声“等一下”之后，沈重的目光并未落在范贤身上，而是径直起身，快步走到殿中，于台阶之下，深深躬身。
“太后，臣觉得不妥。”
“此事，还需从长计议。”
主位上的太后，对沈重的反对似乎早有预料，脸上甚至还带着笑意。
“沈指挥使，此事哀家早已思虑周详，对我大奇有利无害，并无不妥。”
她话音一落，南庆与北奇两方，不少官员脸上都露出了会心的笑容，彼此点头示意。
但北奇那边，亦有少数人面无表情，甚至个别人，眉宇间凝着化不开的沉重。
殿中的沈重，维持着躬身的姿势，声音沉稳。
“范隐、范贤兄弟二人，诡诈异常，不得不防。”
他微微加重了语气，每一个字都掷地有声。
“请太后三思。”
凤椅上的太后，笑意不减。
“沈指挥使啊，据哀家所知，这范隐、范贤，尚是少年郎，年纪未及弱冠，哪来那许多心思。”
“况且，大战之后，我大奇民生凋敝，正需大笔钱财恢复元气。”
“范贤此次献上的寿礼，便是这门生意，可是解了我大奇的燃眉之急啊。”
沈重依旧低着头，声音里没有丝毫动摇。
“太后，少年人多是纯良，但有些人，却是天生狡诈。”
“此笔生意，明面上看，确无问题，可暗地里，不知他们会动什么手脚，留下何等隐患。”
太后脸上的笑意淡了些，目光再次转向南庆使团。
“范隐、范贤，沈指挥使说你们兄弟二人诡诈，不得不防。”
“还说你们在这门生意里动了手脚。”
“你们，怎么看？”
范隐离席起身，同样来到殿中，却站在沈重右后方几步远的位置，不卑不亢地行了一礼。
“太后，我们兄弟可不是天生狡诈。”
他顿了顿，脸上露出一丝纯良无害的笑容。
“我们兄弟，可是纯良的少年人。”
“纯良到什么地步呢？就是那种走在路上看见老人摔倒了，都得琢磨一下怎么扶才不会被讹的纯良。”
这话一出，太后身旁的小皇帝嘴角微微一扬，险些没忍住笑意。
范隐脸上的笑容收敛，神色变得郑
