随着部下一个接一个站起，黄龙脸上渐渐泛起骄傲之色。
仿佛在说，并非所有东江将士，都是孔有德那样的乱臣贼子。
那么多大明的忠臣义士，就在他黄龙的麾下。
他解下腰间的尚方宝剑，单膝跪下，双手向上平举。
“抚帅，黄某乃一介莽夫，不懂得大道理。只知为国尽忠，死而不悔。抚帅倘若信不过末将，请用此剑取我项上人头。”
“你我都是持节重臣，本宪没有资格杀你。来人……”
陈子履说着，向后面挥了挥手。
众将齐齐抬头看去，一队兵丁从树林中走出，扁担弯弯，肩上所挑之物显然十分沉重。
“这是……”
黄龙猜测那些竹筐里可能是粮食，心中一阵兴奋，不过没过一会儿，他就发现自己错得厉害。
只见兵丁们把担子挑到大石下，一一掀开盖子。
众将一看，里面竟全是震天雷，一颗颗摆在筐里，连封条都没撕开呢。
一箩筐大概二十个，整整五十个箩筐满满。
陈子履指着药。莱州造的火器，一多半在这里了。孔贼未必会逃，我军中也要留一些……”
“抚帅，您别说了。黄龙代旅顺堡上万妇孺老幼，谢抚帅的援手之恩。若侥幸得胜，黄龙往后必以抚帅马首是瞻。”
尚可喜等人亦齐声道：“谢抚帅的援手之恩，以抚帅马首是瞻。”
“哪里的话。东江镇乃登莱麾下，将士们出征，我身为巡抚，难道不应该供给辎重粮饷吗？饷是没有了，火器倒有一些。把他们砸在鞑子头上，砸他们一个头破血流，炸他们一个屁股开花。”
众将愣了一下，然后哄堂大笑：“抚帅说得没错，炸鞑子一个屁股开花……”
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崇祯五年，八月二十夜，京城。
周延儒如往常一样，从内阁班房回到家中，简单吃过晚饭，便来到了书房。
一边拆看往来信件，一边听着幕僚张炳芳的禀报。
作为大明的内阁首辅，不知多少地方官送礼孝敬，苦苦巴结。
不少人在门房苦等整日，只为在门房册簿上留个名字，好让首辅百忙之中看到。
至于把礼送进周府，把信件摆到案上，是送礼者的福分。
礼金低于二千两，或者官职低于七品，在张炳芳那里就被挡回去了。
二千两是见一面的价码，至于得蒙首辅提携，升上想要的肥缺，至少一万两银子。
这，就是大明首辅的权势。
周延儒细细看完信件册簿，走到竹塌躺下，眯着眼睛哼起了小曲儿。
一段过后，忽然道：“许如兰启程了吗？”
“回阁老的话，还没见他来辞行呢。”
“哦？好不容易有了缺，他竟还赖着不走？”
“听说他府邸车水马龙，想来还要再等一阵，多见几个穷酸呢。”
“哼。狗改不了吃屎。”
周延儒知道许如兰这次出了大血，必然要多卖几个缺，好好回回血。
督抚若是不卖相扣。
这也是大明的官场惯例，见怪不怪了。
又哼了一会儿，才开口道：“熊文灿去了广东，郑芝龙未必没有想法。郑芝龙若稳不住，福建就会出乱子，这是大局！你现在就去一趟许府，让许如兰别等了，明天就给我启程。”
“是。”
张炳芳躬身一拜，小心翼翼地退下，轻手轻脚地关上门，以免打扰首辅的雅兴。
来到门房，又按例看了一下册簿，只见“登州来使”二字，赫然在列。
“登州来使？”
张炳芳喃喃自语了一句，向门房问道：“这登州来使是怎么回事？人呢？什么时候来的？”
因为登州使者死活听不懂暗示，门房不禁有些恼怒，想着这种穷酸能有什么大事，于是就把人晾着。
既不在门房里给座位，也没有向内堂通传。
没想张师爷竟专门问起，连忙找出信件答道：“信在这。人才来不久，应该还在外头。”
张炳芳接过来信件，一看信封的落款，就知道这事小不了。
于是快步走出门外，四处张望间，寻找使者的踪影。
“人呢？人在哪里？”
门房追了出来，看了半天，终于在石狮子后面找到了人。两个使者正抱着石狮子，呼呼大睡呢。
“喂喂，快起来。你们是不是登州来的？怎么睡在这？”
两个使者在睡梦中惊醒，其中一个在懵懂中叫了起来：“我们的马呢？”
另一个使者则答道：“正是。咱们奉陈少保之命，八百里加急赶来的。跑了两天一夜，实在太困了。”
“八百里
