陈子履不敢托大，让左右赶紧解开绳索荆条，把四位将军请到堂上就坐。
细细问起原委，才知刘泽清等人为何惶恐。
原来去年鞑子兵围大凌河，朝廷命四将集结山东兵马，驰援辽东。
哪知才走到一半，常、马、龚三营便相继发生营啸。
刘泽清部当时也在附近，看到外面大呼小叫，也跟着乱了起来。
连鞑子的人影还没看到呢，四营兵马便在一夜之间，尽数溃散。
还好乱兵的战斗力不强，闹腾了一阵，很快就消失了。
否则最先举事造反的人，还轮不到李九成、孔有德。
直隶巡按王道直勃然大怒，连上三道奏疏弹劾四将。
罪名是扣克营兵月饷、赏功银数，致山东援兵相率而逃。应尽数革职提问，以正其罪。
四将回到驻地，使了很多银子，托人去京师说情。
幸好兵部忙得不可开交，一直没工夫过问这个破事，于是拖到现在，还没有答复。
兵部“某人”提点，熊本兵属意通通斩首，妄想花银子免罪，是不可能的。
唯有赶紧立功，才有可能将功折罪，换来轻罚。
说到将功折罪的法门，天下间，谁能比陈兵宪多呢？
正好此人要来山东平叛，赶紧投入麾下效命，才是正路。
四将没有说的那么直白，不过陈子履略想了一下，便弄清了其中的道道。
竟在这方面传开名声，陈子履哭笑不得，暗叹兵部里面有高人。
想了一会儿，问道：“将功折罪不是坏事，可本宪身负皇恩，决不能帮你们乱报军功。你们手上还有多少兵马，现在何处驻扎，甲胄齐备否？”
“谢兵宪垂怜！”
刘泽清是个极机灵的人，听出话有松动，连忙带着三人离座叩首。
“咱们一心杀敌恕罪，决不敢欺瞒朝廷。罪将还有一千兵马，其中三百马军就在城外，全是敢战之士。”
“末将也有一百骑……”
四将感激涕零，自然不敢隐瞒，将麾下实力和盘托出。
他们得到点拨后，意识到这是脱罪的最后机会。
于是倾尽家财，前往临清购买马匹，打造武器和甲胄，以亲兵为班底，武装了一支马军。
刘泽清财力最为雄厚，麾下有三百骑，其余三人亦有一百多骑，或八九十骑。
四将还信誓旦旦，他们自带干粮从军，决不会吃中军一张大饼，一捆马草。
大军向前，他们当先锋；大军撤退，他们断后。
脏活累活全都干，只求兵宪不弃。
“都是忠义之人啊。”
陈子履感慨万分，原来刘泽清年轻时，也有过精忠报国的想法。
于是写下手令，腾出一个军营，放四将兵马进城休整。
又叮嘱下去，给四部提供一些粮草，不能让他们全部自掏腰包。
刘泽清等人自然感激涕零，千恩万谢。
夜里，杨御蕃返回德州，禀报打探到的情报。
贼兵在登莱打得不太顺利，几天前，抽调不少精兵前往。
如今临邑、商河、青城、新城数县空虚，留守贼兵不算太多，似乎可以出击收复。
临淄以东，昌邑以西，还在明军手里。只要收复新城，就可以直奔莱州了。
“是个机会。杨总兵果然是名将之后，这么快就打探清楚了。”
杨御蕃是山东籍名将杨肇基的儿子。
杨肇基戎马一生，打过不少胜仗，收复遵永时还曾出力。可惜年事太高，刚赶走鞑子就病逝了。
杨御蕃以父为傲，听到对方誉及，自然非常高兴。
连忙自谦：“末将是山东人，全赖乡梓帮忙，打听消息方便一些，不敢居功。”
又提及驰援登莱的方略，亦说得头头是道。
大军要尽快推进到昌邑，卡住官道，把叛军限制在登莱两府。
叛军超过十万，不能到处搜刮粮草，声势自然就弱了。
陈子履听得连连点头，答应再休整两天，便主动出击。
安抚了战意满满的杨御蕃，又找来武定道米瑛，商议筹集军需粮饷的办法。
两千石远远不够，还得再加几倍。
米瑛很护着地方，连称兵灾肆虐，武定数县为了招募乡勇守城，把存粮吃空了。
两千石已是极限，再搜刮就会闹民变，到时还得出兵平叛。
说到最后，竟然跪下叩头，苦苦哀求。
大家都是兵备道，陈子履哪里敢生受跪礼，连忙跪下还礼，再将人客客气气地劝起。
经过这一闹，粮饷问题彻底陷入僵局。
问山东布政司，布政司每次就给一丁点，勉强够维持守城。
