陈子履知道百姓无知，正想制止孙二弟发飙，听到有人仗义执言，不禁大感惊讶。
要知道，山东距离广西六千里之遥，自己在贵县再有美名，也传不到临清来。
在这小小茶馆，也有人为自己分辩，真是奇哉怪哉。
转过头去定睛一看，顿时大喜。
原来站起来驳斥之人，正是自己的老相识，师爷刘靖之。
只见刘靖之噼里啪啦，历数“糊涂知县”做过的善举。
茶馆众人听到以身抗洪，剿灭土匪，平定瑶乱等事，纷纷竖起大拇指，称赞这真是一个难得的好官。
刘靖之道：“子履兄连命都不要了，才救了满城百姓。你不是广西人，某也不怪，却不能胡乱诽谤，扰人视听。”
朱大爷被驳得脸红耳赤，连打了自己几个耳光，向众人道：“朱某糊涂，方才说错了。可那孙元化，却是真的糊涂，这可不假。”
刘靖之道：“孙巡抚也是朝廷命官，你这个刁民……”
“靖之兄！”陈子履抬手叫了一声，“市井之说，本就无稽，你又何必动气。”
刘靖之转过头一看，顿时喜出望外。
“顺虎兄，你怎么在这。这个刁民骂你……”
“别说了，我都听到了。”陈子履连忙打断，“先过来喝口茶吧。”
刘靖之瞪了朱大爷一眼，招呼随从过来拼桌。
“我听说你这会儿进京，还想着，能不能在临清遇到你。没想，还真碰上了。”
陈子履苦笑道：“被乱兵堵得走不了，可不就只能在这了。靖之兄你又是……”
刘靖之哈哈大笑，脸上满是得意：“不瞒顺虎兄，为兄中了。刚领了差事，南下赴任呢。”
陈子履肃然起敬，连忙起身恭喜，又招呼孙二弟去打壶好酒来，庆贺一番。
林舒、沈青黛、成友德一脸茫然，得知“中了”就是考上进士，惊讶得眼睛都快凸出来。
好家伙，原来对面是新科进士，正儿八经的文曲星呀。
原来，南边船只不敢北上，北边船只也不敢南下。
刘靖之提前收到消息，绕道大名府来临清水驿登船，刚刚下马车不久。
还没来得及去官驿呢，就和大家碰上了。
陈子履问道：“不知刘靖之去哪里高就。”
刘靖之再次哈哈大笑，露出神秘的表情：“顺虎兄不妨猜一猜。”
“这我哪猜得到。”
“你只管猜。”
“总不能去贵县吧。”
刘靖之一拍大腿：“正是贵县。哈哈，没想到吧。”
陈子履瞪大了眼睛，一个字也说不出来。堂堂新科进士，跑去那鸟不拉屎的地方当知县，屈才了。
刘靖之满不以为然。
原来他考是考上了，却是三甲最后几名。别说进翰林院，就是外放，也混不上好地方。
眼见贵县刚好有缺，心想自己和庄日宣关系好，容易干出政绩，就去吏部领了差事。
刘靖之道：“顺虎兄启发了我，地方不怕穷，好好干就行。你一年能干到武库司员外郎，我未必就不行。”
“这……这倒是。”
陈子履知道刘靖之颇有才干，由他接班，总比昏庸之辈强，忍不住聊了起来。
“女子作坊里的女子，都是可怜人啊，靖之兄务必照拂一二……”
就在这时，大胡子朱大爷走了过来，满脸歉意：“两位大爷，小的刚才说错话，真是该死。这两桌，小的呆会儿一并会钞，两位大爷慢用。”
说着拱拱手，就要离开。
“且慢。”陈子履道：“哪有被人骂了，还吃人酒席的道理。”然后压低了声音，“莫不让人笑话我陈子履，没脸没皮。”
朱大爷愣了一下，连忙跪地磕头：“小的该死，有眼不识泰山。小的嘴贱……”
陈子履哈哈大笑，再次压低了声音：“做官哪有不被人骂的道理，朱大爷无须放在心上，该干什么，就干什么去吧。”
朱大爷又磕了几个头，才带着歉意离开。
就在这时，背后雅厢帘子掀开，走出一个年轻人，向陈、刘二人拱手行礼。
“敢问二位，可是刘靖之刘兄，陈顺虎陈兄？”
陈子履见来着一袭普通长衫，却面如冠玉，气度十分不凡，好一个翩翩佳公子。
他不敢托大，连忙携刘靖之起身回礼：“敢问兄台是？”
“晚生松江举子陈子龙……”
林舒噗嗤一声，带着沈青黛一起笑开了花。
林舒知道自己失礼，连忙起身一福：“您和我家老爷，就差了一个字。听起来像两兄弟似的，是以小女子一时失礼。小女子向您赔罪。”
陈子龙眼前一亮，心想：“好标致的小姑娘。”
