，同时警惕地扫视着周围树林。艾拉拒绝了同伴搀扶，咬着牙自己拔出木剑，走到一旁，从随身的小包里掏出干净的布条和一小罐气味清冽的药膏，动作麻利地处理自己肩头的伤口。她的动作带着一种少年人特有的倔强和独立。
凯尔没有现身。他只是在树影深处，默默地注视着那个身影。鹰喙崖上封印的沉重压力、图尔贡的低语、归途的渺茫……这些沉甸甸的阴霾，仿佛被少女眼中那纯粹而坚韧的光芒，刺破了一道细微的缝隙。
他看到了“影子”——那个曾经同样年轻、同样在危机中挣扎求生、同样渴望力量的自己。但更清晰地，他看到了不同——一种他当年不曾拥有、或者说在追逐力量的过程中被磨砺得有些模糊的东西：那份对同伴毫无保留的重视，那份在绝境中指挥若定的担当，那份守护之心的纯粹。
老兵的声音隐约传来：“……见鬼！这些鬼东西怎么跑这么近？还带着‘影蚀’……肯定是封印那边漏过来的邪气养的！这世道……唉……” 话语中充满了忧虑。
艾拉包扎好伤口，走到老兵身边，声音不大，却清晰地传入凯尔耳中：“教官，它们从西北边的荆棘谷方向来的。那边靠近封印边缘，小路多，巡逻队覆盖不到。我们……能不能组织一支小队，定期去那边清理？不能总等着它们找上门。”
老兵愣了一下，看着少女认真的脸庞，又看了看她肩头的绷带，最终重重叹了口气，拍了拍她的肩膀：“好丫头！有胆识！这事……我得跟村长和守卫队长商量。不过艾拉，记住，守护不是送死！活着，才能守护更多！”
“我明白！”艾拉用力点头，眼神明亮而坚定。
凯尔无声地转身，悄然离开了训练场边缘的树影。归途依旧沉重，但少女眼中那纯粹的守护之光，如同一颗悄然落入心湖的星火，在沉重的暗流中，固执地燃烧着，微弱，却带着一种穿透阴霾的暖意和力量。
新生的旗帜，已在荆棘与鲜血中，悄然立起。
