杀地精的恶心感，和此刻战友为救自己而牺牲的沉重感，截然不同，却同样刻骨铭心。
“哨站里……发生了什么？”我声音干涩地问。
“陷阱，”瓦里安吐出烟雾，“还有亵渎。幽灵不止一个，它们在守卫着地下室的某个东西。石像鬼是被异常能量唤醒的守卫。我们干掉了两个幽灵，惊动了石像鬼，来不及深入探查。”他顿了顿，从怀里摸出一块巴掌大小、边缘参差不齐的厚重石板碎片。
石板呈灰黑色，质地异常坚硬冰冷，上面用某种暗红色的、仿佛干涸血液般的颜料，铭刻着密密麻麻的、极其古老复杂的精灵符文和残缺的图案。图案似乎描绘着巨大的树根脉络，但其中一部分树根呈现出扭曲、断裂、甚至被染黑的迹象。
“这是艾隆在被幽灵攻击前，从地下室一个破碎的祭坛上抠下来的，”瓦里安将石板递给我，“上面的符文太过古老，我看不懂。但图案……不太妙。”
我接过石板，入手冰凉沉重。那些暗红色的符文如同有生命般，散发着微弱的不祥气息。我的目光落在那些扭曲的树根图案上，结合符文的一些结构……虽然大部分不认识，但有几个扭曲的根须符号，竟与格鲁笔记中某个代表“腐朽”或“污染”的次级符文有些神似！而图案的核心，那象征世界树的巨大根脉，其扭曲断裂之处，旁边铭刻着一行极其微小、却让我血液几乎冻结的精灵古文字：
“Ae’lire en’ i’taur…… Lisse’ orilde……”(世界树之根……深染暗影……)
世界树？暗影？污染？联想到末日之刃的碎片……我的游戏知识告诉我，在英雄无敌的世界观里，世界树是精灵的生命之源和力量根基！如果它的根系被污染……
“这上面说什么？”瓦里安敏锐地捕捉到了我的表情变化。
我深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪：“它提到了世界树……还有根系的……异常。似乎是某种污染或侵蚀。”我没有完全说出“暗影”这个词，因为我自己也无法完全确定。
瓦里安琥珀色的瞳孔骤然收缩，连烟斗都忘了抽。他死死盯着我：“你确定？你能看懂？”
“一点点……结合格鲁大人笔记里的一些符号……猜的。”我含糊其辞。
瓦里安沉默了许久，烟雾在他周围缭绕不散。最终，他拿回石板，用一块厚布仔细包好，贴身收起。“这事，烂在肚子里。回去只报告遭遇幽灵和石像鬼，塔尔牺牲，艾隆重伤，任务受阻，未能深入。这块石板……我会亲自交给格鲁大人。”他的语气前所未有的严肃。
“那世界树……”我忍不住问。
瓦里安站起身，望向埃里王国的方向，森林深处一片苍茫。“那不是你我该操心，也不是我们能操心的事。”他顿了顿，声音低沉，“但风暴……恐怕真的要来了。小子，想活下去，就快点把那本笔记上的东西吃透。真正的战斗，才刚刚开始。”
他背起依旧昏迷的艾隆，示意我跟上。夕阳将我们的影子拉得很长，投在刚刚经历生死、显得格外寂静的山路上。我回头望了一眼鹰眼哨站的方向，坍塌的废墟在暮色中如同一个巨大的、沉默的伤口。
手中似乎还残留着那块石板的冰冷触感，以及那些不详符文的刺痛感。世界树的根系染上了暗影……这仅仅是一个古老哨站的遗迹记载，还是……某种可怕预兆的开端？格鲁看到这块石板，会是什么反应？
我将格鲁的笔记在怀中按得更紧了些。瓦里安说得对，风暴将至。我需要力量，比掌握那微弱缠绕之力更强大的力量。为了活下去，也为了……不再有像塔尔那样的牺牲。
夕阳沉入林海，黑暗开始笼罩大地，回营的路，显得格外漫长而沉重。
