> 陈守仁看不下去，上前拦住：“福来，都是乡里乡亲的，再宽限几日…”
“宽限？”陈福来甩了他一记耳光，“你家地里的虫比谁少？要宽限大家一起宽限！”
虫灾持续了七日。
第八日清晨，怀安跟着爹去村东头的渠边。这条渠是上月里正带着人挖的，说是“引山泉水救苗”。可挖到半人深，仍是干土，如今渠底积着层黑泥，爬满了蝗虫的尸体，腐臭熏得人睁不开眼。
“都过来！”陈福来站在渠边喊，“官府派了差役，说要开新渠！每家出十个壮劳力，不去的拿粮抵工！”
村民们拖着虚弱的身体聚过来。怀安看见隔壁李大爷拄着拐杖，腿上的脓疮被蝗虫爬过，烂成了深洞；王婶的二小子蜷在她怀里，嘴唇干裂，连哭的力气都没有。
“我不去！”有人喊，“挖渠能挖出水？不如留着力气找吃的！”
“敢抗命？”差役甩着鞭子抽过来，“官府说了，抗命者以‘妨农’论处！”
人群沉默了。陈守仁攥紧了怀安的手，指节发白：“去吧。总得试试。”
挖渠的队伍在烈日下挪动。
怀安挥着锄头，汗水滴在渠底的黑泥里，立刻被吸得干干净净。他听见旁边的李大爷直喘粗气：“这土…比石头还硬…”话音未落，老人突然栽倒在地，脸憋得紫青。
“李大爷！”怀安扑过去，见老人的嘴唇已经青了，嘴角溢出黑血。
“中暑了。”陈守仁摸了摸老人的额头，“快掐人中！”
可已经晚了。李大爷的手垂了下去，眼睛还睁着，盯着天上的日头，像是不甘心。
日头偏西时，渠道挖到了百丈外。
陈守仁直起腰，望着空无一物的渠底：“没有水。”
人群炸开了锅。有人骂，有人哭，有人瘫坐在泥里。差役踢了踢渠壁：“再往深里挖！”
“深里挖？”陈福来急了，“再挖十丈也是干土！”
“官府的命令，你敢违抗？”差役拔出刀，“再敢闹事，拿你们下大牢！”
回家的路上，怀安饿得头晕眼花。
他看见路边的野苋菜都被啃光了，连草根都没剩下。有个妇人蹲在地上，正嚼着观音土，嘴角沾着白色的粉末，肚子却鼓得像皮球——那是胀死的先兆。
“怀安。”陈守仁突然停下脚步，“你妹妹呢？”
怀安这才想起，怀玉早上说要去找野果，到现在还没回来。他心头一紧，往村外的山坡跑。
山坡上的野果树早被啃光了，枝桠上挂着空的鸟窝。怀安喊着妹妹的名字，声音在山谷里回荡。最后，他在一棵老榆树下找到了怀玉——她蜷缩在树洞里，怀里抱着个破布包，脸上沾着泥，眼睛闭得紧紧的。
“怀玉！”怀安摇晃她，“醒醒！”
怀玉缓缓睁开眼，声音轻得像片羽毛：“哥…我没找到野果…我把最后半块糠饼留给你了…”
她摊开手，掌心里躺着半块发霉的糠饼，上面沾着几点血——那是她咬饼时，牙龈出血蹭上的。
夜里，怀玉开始说胡话。
她烧得厉害，嘴里念叨着“水”“果子”“娘”。陈守仁翻遍箱子，只找出半块生姜，熬了碗姜汤。怀玉喝了两口，又吐了出来，把胃里的东西全吐在了草席上。
“去请周秀才。”陈守仁对怀安说，“他懂医术。”
周秀才背着药箱赶来时，怀玉已经烧得人事不省。他搭了搭脉，摇头：“是疳积，加上中了虫毒。这世道…我也无能为力啊。”
“先生！”陈守仁跪下来，“求您救救我闺女！”
周秀才蹲下身，摸了摸怀玉的脸：“不是我不救，是天地先弃了她。”他从药箱里拿出个小瓷瓶，“这是最后一包羚羊角粉，能暂退高烧。可要根治…除非有干净的井水，新鲜的粮。”
怀玉终究没熬过去。
天快亮时，她的小手从陈守仁掌心里滑落，体温一点点凉下去。陈守仁抱着她，哭得像个孩子。怀安跪在炕前，眼泪砸在青石板上，溅起细小的灰。
他想起春祈时，村民们举着三牲跪在龙王庙前；想起挖渠时，李大爷倒在地上的样子；想起怀玉怀里那半块糠饼，想起她最后说的话：“哥…我没找到野果…”
