守卫莱特岛的是日军主力是南方军所属第三十五军之第十六师团，师团长牧野四郎中将。美军的这次进攻，迫使他把自己的司令部撤往内陆后撤了十多公里，显然美军在第一天的行动非常成功。
后面数他的战斗，日军虽然进行了顽强的抵抗和反扑，但在喷火坦克和火炮等的帮助下，迫使日军不得不退向岛中部的中央山脉，而杜拉格的机场也被美军攻占。
随后，缅军第三十二野战师被安排在机场进行守卫，第三山地步兵师也进入岛上，继续作为预备队等候命令。
莱特岛的战斗在十月份的时候，一直进行的很顺利，但随着日军增援部队的陆续到来，加上日军在岛中部山脉里修筑的大量工事，进入十一月之后，战斗就进行的越来越艰难。
美军二十四师的第十九、第二十一两个团的兵力，在进攻中央山脉时，遭遇重大挫折。新到增援的日本第一师团士兵，凭借之前就修建好的一系列由碉堡、壕沟及散兵坑组成的坚固防线，将进攻的美军打得头破血流，丢失三百多人后仍然无法寸进一步。
如此大的损失，让二十四师师长弗里德里克·艾云少将非常不满和不解，不过当他亲自察看地形，观看部下的进攻结果后，只能叹息：“这是个断头岭！”。
虽然知道是断头岭，但战斗还得进行，艾云少将将后面的第三十四团也拉了上来，三个头一起进攻中央山脉的“断头岭”。此时海上开始下雨，整个中央山脉也被雨雾所笼罩，但美军的进攻却不能因为下雨而停止。
此时，日本海军航空兵加大了对莱特岛周围海上美国海军的空袭，日本海军的神风特攻队第一次出现在美国人面前，就连岛上进攻的美陆军部队，也受到了日军航空兵的攻击，麦克阿瑟不得不从岛上将他的指挥部又搬回“纳什维尔”号重巡洋舰上。
雨天的进攻对美军士气影响很大，第二十四步兵师在进攻了一个星期以后还是没有能够拿下断头岭，唯一的战果是他们拿下了断头岭左侧的小山峰启子岭，为此二十四师付出了近一千人的代价，而另一个步兵第三十二师同样损失不小。
二号公路卡利加拉地区的二十四师临时指挥部里，两个步兵师的师长坐在弹药箱做成的凳子上，脸色都不怎么好看。二十四师师长艾云少将心情沉重，部下三个团的伤亡都不轻，可断头岭还没有拿下来，手里的香烟都抽了好几根了。
“（麦克阿瑟）将军说了，如果我们在三天之内拿不下断头岭，那他就要将预备队的缅军部队调上来了！如果是这样，你我的颜面就将丢尽，海军陆战队那帮狗娘养的还不知道会怎么嘲笑我们！”
说话的是步兵第三十二师师长奥尔莫少将，他是奉命来增援第二十四师的，可惜战斗了三天才只清除了公路两侧的日军，控制了那里的制高点，但距离断头岭还有一段不远的路程。
“不过，我的三十二师确实是尽力了，日本人居高临下，又有坚固的工事，士兵们佯攻体力消耗很快，确实非常困难。”奥尔莫少将很快又补充了一句，似乎在为自己部队的失利找一个理由。
同一时间，躲在苏里高海峡东岸海湾的“纳什维尔”号巡洋舰上，麦克阿瑟也正在和几位高级军官们谈话。战事突然变得不利于自己，日军增援部队也一天天的从岛西部港口登陆，若时间再拖下去，登陆的日军部队越来越多，对美军非常不利，对他后续的行动也有很大影响。
“昨天黄昏到今天凌晨，日本人又有一支混成旅团从奥尔莫克上岸了，番号是第72混成旅团。加上前几天登陆上岸的第二十六师团，岛上日军已经加强
