晨光刚漫过村西的山坳，祝家三口就钻进了刚平整好的荒地里。祝十三攥着特制的木铲，每挖一下都精准控制着坑的深度——五寸深、四寸宽，刚好能容下草莓苗带着土球的根系。他特意用植药术在坑底沁入一丝灵气，这是“定根诀”，能让幼苗移栽后立刻扎稳，比普通栽法成活率高上三成。
祝十三把最后一袋草莓种子倒进陶盆时，院角的老槐树刚落下第一片晨露。这是他特意从县城种子站挑的“红颜草莓”种，颗粒饱满却带着层硬壳，按常理得浸种催芽五天才能露白，可他要在三天内育好一亩地的苗——只有这样，才能赶在雨季前移栽，不耽误下半年收成。
祝升福扶苗的动作格外轻，手指捏着幼苗的茎秆，生怕碰折了那油亮的叶片：“慢着点浇，丹水别溅到叶心。”他说的“丹水”，是祝十三用护苗丹残渣泡的水，对外只说是“姑父给的专用营养液”。陈桂兰提着水壶跟在后面，每浇完一棵就用手把土压实，嘴里还念叨着：“这奶油白草莓金贵，可得伺候好了，等熟了给明月留一筐，让她带去学校分给同学。”
“爸，您帮我把育苗棚的塑料膜拉严实点，别漏风。”祝十三一边往种子上撒细土，一边对正在搭棚架的祝升福喊。育苗棚就搭在院西的空地上，竹竿架起半人高的框架，塑料膜罩得严严实实，只留一个能弯腰进出的小口。祝升福应着声，伸手拽了拽膜边，确保四周都压上砖块：“你放心，这样保准暖和，跟城里的温室似的。”
太阳升到头顶时，一亩地的幼苗已经栽得整整齐齐。祝十三直起腰捶了捶后背，汗水顺着下巴滴进土里，刚栽下的幼苗却像是有了灵性，叶片在阳光下舒展着，连带着周围的空气都透着股清甜的草木香。这时，地埂上传来一阵说笑声，是王婶带着几个妇人路过，手里还挎着刚割的猪草。
陈桂兰端着盆温水过来，盆沿还冒着热气：“十三，这水温度刚好，你说的‘浸种’就用这个？”她手里的搪瓷盆是家里用了十年的老物件，盆底还印着模糊的“农业学大寨”字样。祝十三接过盆，将种子倒进水里，指尖悄悄运转植药术——一股淡青色灵气顺着指缝渗入水中，像细线般缠绕住每粒种子，慢慢软化着坚硬的外壳。
“升福家的，这是种的啥好东西？”王婶大着嗓门喊，脚下加快步子凑过来，眼睛一下就钉在绿油油的幼苗上。她比陈桂兰小两岁，平时两家走得近，上次祝十三救她的西瓜地，她还特意送了一篮土鸡蛋过来，说话时带着熟络的热乎气。
“妈，您先去做饭，浸种得等会儿，我在这儿看着就行。”祝十三故意放慢语速，怕母亲察觉异常。陈桂兰点点头，走了两步又回头：“别太累了，要是来不及，咱就跟村长说晚几天移栽，不差这两天。”祝十三笑着应下，等母亲走远，立刻加快了灵气输出——植药术里的“破壳诀”能加速种子萌发，他要让这些草莓种在水里就开始生根。
陈桂兰赶紧迎上去，用袖子擦了擦额头的汗：“是奶油白草莓，托我家那口子姑父的亲戚买的苗，说是城里超市都卖十几块一斤呢。”她特意把“姑父”两个字说得重些，这是之前跟家人商量好的托词——祝升福的妹夫在城里做小生意，说他有门路最让人信服。
半个时辰后，水面泛起细密的气泡，祝十三捞起一粒种子，只见硬壳已经裂开小口，白色的根须正从缝里悄悄探出来，像极了刚睡醒的小虫。他赶紧将种子均匀撒在育苗棚的苗床上，苗床是用腐熟的黑麦草和细土混合铺成的，松软又保肥。做完这些，他钻进棚里，反手拉上塑料膜，棚内的温度瞬间升了起来，混杂着泥土和青草的气息。
王婶蹲下身，小心翼翼地摸了摸草莓叶，指尖沾了点露水：“哎哟，这苗长得真精神，比镇上苗圃的还好！你看这叶子，油亮得能照见人影，十三啊，你姑父那亲戚还有苗不？我家那二分地闲着
