御前应对的余波尚未完全平息，宴席的气氛在庄重中透出一丝微妙的松弛。觥筹交错间，帝后神色愉悦，偶尔与近臣谈笑，命妇席这边的空气也活络了几分。按照宫宴惯例，酒过数巡后，便到了命妇们展示才艺、为君上助兴的环节。这本是锦上添花之事，亦是各家女眷暗中较量、展现教养风仪的舞台。
率先起身的是翰林院大学士的夫人，素以琴艺闻名，一曲《流水》清越悠扬，颇有古风，引得帝后微微颔首。接着是位郡主管家夫人，挥毫泼墨，一幅《松鹤延年图》寓意吉祥，笔法老到。又有几位公侯夫人展示了精巧的刺绣或品鉴古玩的学识，皆是不俗。席间赞语低低，一派和乐融融。
然而，这和谐之下，暗流始终涌动。当又一位夫人展示完画艺落座后，席间出现了一个短暂的间隙。就在这时，坐在离洛晚晚不远处的安郡王妃，用帕子轻轻掩嘴，笑吟吟地开口了。这位郡王妃年纪不大，容貌娇艳，正是三老太爷那位嫡孙的岳母，与侯府三房沾亲带故，平日往来密切。
她声音不大，却足以让周遭一圈人听清，目光似是不经意地落在洛晚晚身上：“今日诸位夫人真是让我们大开眼界，琴棋书画，样样精湛。说起来，永安侯夫人年纪轻轻，便将侯府打理得如此兴旺，想必也是才慧过人，不知今日可有什么雅技，让我等也一饱眼福？”
这话听着是捧，实则是杀。满京城谁不知道洛晚晚商贾出身？琴棋书画乃大家闺秀必修之艺，她一个自幼随父行商的女子，哪里来得及潜心修习这些？安郡王妃此问，分明是算准了她在此道上的短处，要让她在御前、在满堂命妇面前出丑难堪。
刹那间，不少目光再次聚焦到洛晚晚身上，有同情，有好奇，更有毫不掩饰的等着看好戏的意味。连御座上的帝后，似乎也注意到了这边的动静，目光淡淡扫来。
萧煜端坐臣工席中，握着酒杯的手指微微收紧，面色沉静如水，眼底却掠过一丝寒芒。
众目睽睽之下，洛晚晚心中冷笑，面上却依旧是那副温婉从容的模样。她缓缓起身，先向帝后方向屈膝一礼，然后才转向安郡王妃，声音清晰柔和，不见丝毫慌乱：“郡王妃谬赞了，臣妇愧不敢当。琴棋书画，乃风雅之巅，臣妇资质愚钝，于此道仅是略知皮毛，实不敢在陛下、娘娘和各位夫人面前班门弄斧，贻笑大方。”
她坦然承认“不精”，姿态放得极低，先化解了对方逼人的气势。安郡王妃嘴角微勾，正要再说些什么，却听洛晚晚话锋一转：
“不过，既然郡王妃垂询，臣妇虽无高雅之技，平日打理家务、侍弄花草时，倒也偶得些许俗趣。若陛下、娘娘不弃，臣妇愿借此良辰，尝试‘侍弄’一盆插花，借草木之姿，聊表对陛下万寿、娘娘千岁的祝福之心，亦为宴席添一缕生机。只是技艺粗浅，恐难登大雅之堂。”
插花？
此言一出，殿内响起几声极轻的嗤笑。插花虽是雅事，但终究不如琴棋书画“正统”，多是闺阁闲趣，难登大雅之堂。这永安侯夫人，果然拿不出像样的才艺，只能以此搪塞。安郡王妃眼中讥诮之意更浓。
然而，帝后却似有几分兴趣。皇后娘娘温和开口：“哦？插花亦是雅事，修身养性。夫人既有此心，但做无妨。”
“谢娘娘恩准。”洛晚晚再次行礼。早有机灵的宫女抬上一张黑漆小几，并捧来一个素净的官窑美人耸肩瓶和一把银剪。内侍亦奉上数盘备用的应季花材，有含苞的红梅、清雅的绿萼、几枝金黄的腊梅，还有松枝、南天竹果等配叶，虽品相上乘，但并非顶级名贵之物。
洛晚晚净了手，
