那道圣旨如同投入死水潭中的巨石，在尚书府激起了层层叠叠的涟漪。
旨意内容简单直接，皇帝感念礼部尚书沈文博“教女有方，家风清正”，特将其女沈毓初赐婚于皇七子靖王萧北晗，择吉日完婚。
这消息如同长了翅膀，瞬间传遍了府邸的每一个角落。
寿安堂内，王氏捏着帕子，脸上的肌肉几经抽搐，最终定格在一种庆幸与鄙夷的复杂神情上。
庆幸的是，这个碍眼的庶女总算要被打发出门，而且是个“恰到好处”的去处；鄙夷的是，接盘的竟是那个声名狼藉的靖王。
她扯了扯嘴角，对身旁的心腹嬷嬷吩咐：“既是陛下赐婚，天大的荣耀，该有的体面还是要做足的。去给四小姐那边添置些像样的嫁妆，莫要让人看了我们尚书府的笑话。”
这“体面”有多少真心，唯有她自己知晓。
沈月柔更是毫不掩饰她的得意，在自己的闺房里，对着铜镜，将一支赤金点翠步摇斜插入鬓，嘴角是压不住的笑意：
“靖王妃？呵，好大的名头！可惜啊，是个空架子。沈毓初，你也就只能配得上那种绣花枕头一样的废物！日后见了面，还得给我这个嫡姐行礼问安，想想就痛快！”
她已经开始幻想日后如何在各种场合，以嫡姐的身份，“关照”这位落魄王妃了。
下人们的态度也变得微妙起来。
以往对沈毓初避之不及、甚至暗中克扣用度的婆子丫鬟，如今见了她，也勉强挤出一丝笑容，规规矩矩地行礼唤一声“四小姐”。
再不受宠的王爷，那也是龙子凤孙，靖王妃的头衔，足以让这些踩低捧高的人心生忌惮，至少表面功夫要做足。
然而，在这看似突然转变的“善意”与“恭敬”包围下，沈毓初只觉得脊背发凉。
她比任何人都清楚，这看似风光的赐婚背后，是何等的如履薄冰。
回到自己那处位于府邸最偏僻的角落，陈设简陋，连窗户纸都有些泛黄破旧的小院，唯一的贴身丫鬟小桃已经哭成了泪人，眼睛肿得像核桃。
“小姐……怎么办啊？呜呜……那靖王，那靖王他……”
小桃抽噎着，话都说不利索。
“奴婢听说，他院里养的歌姬比皇宫里的乐师还多，整日里饮酒作乐，上月还在百花楼为了争一个花魁，当街和永昌伯世子大打出手，被御史参到了御前……您、您这样柔弱的性子，嫁过去，可怎么活啊！那岂不是刚出狼窝，又入虎穴？”
小桃是家生子里最不起眼的一个，因性子憨直不懂讨好，被分给了沈毓初。
主仆二人在这冷院里相依为命多年，感情深厚。
她是真心实意地为自家小姐担忧。
沈毓初没有立刻回答。
她缓缓走到那扇唯一的，对着院中一株叶瘦花残的海棠旧窗前。
窗外，那株海棠在初春的寒风里瑟缩着，只冒出几点可怜的嫩芽，像极了她自己在这深宅中的处境。
