子，开始帮忙准备年夜饭。家里依旧清贫，所谓的年夜饭，也不过是比平时多了一小碟腊肉，炒鸡蛋里多放了几滴油，外加一锅热腾腾的白菜豆腐粉条炖锅。但因为有姐姐回来，破旧的屋子里总算有了一丝久违的热气和团圆的味道。
姜大伯和几位邻居婶子知道凌霜回来了，也陆续过来看了看，送来一点自家做的年糕或炸果子，叮嘱她放宽心，好好考试。乡亲们朴实的话语和关怀，让凌霜倍感温暖，也感到了沉甸甸的责任。
除夕夜，外面陆续响起了零星的鞭炮声，在山谷间回荡。屋里，兄妹三人围坐在那张吱呀作响的旧木桌旁。凌雪和凌宇兴奋地吃着一年中最丰盛的一餐，叽叽喳喳地说着村里的趣事，对即将到来的新年充满憧憬。凌霜也努力陪着他们说笑，给他们夹菜，但她的心思，却早已飞到了千里之外。
她的耳边仿佛听不到鞭炮的喧嚣和弟妹的欢笑，只有心脏在胸腔里沉重而急促的跳动声，像战鼓在擂响。她的目光不时地飘向墙角那个沉甸甸的书包，脑海里不受控制地计算着：离高考还有一百二十三天……不，准确地说，是一百二十二天半。这个年，对她而言，早已失去了传统意义上的团圆和喜庆色彩。它只是一个时间坐标，一个提醒她终点线正在飞速逼近的警钟。餐桌上的饭菜，她食不知味；弟妹的笑语，她听若罔闻。她的整个世界，依然被试卷、公式和那个不断缩小的数字所占据。
晚饭后，凌雪和凌宇兴致勃勃地等着守岁。凌霜哄着他们，说自己坐车累了，想早点休息。她回到自己那间冰冷的小屋，关上门，却没有躺下。她点亮那盏昏暗的煤油灯，从书包里小心翼翼地拿出试卷和笔记本，摊在桌上。
窗外，是漆黑的、寒冷的、偶尔被远处鞭炮光亮划破的夜空。窗内，是如豆的灯火下，一个少女伏案苦读的、单薄而倔强的剪影。远处的欢声笑语，近处弟妹均匀的呼吸声，都与她无关。她深吸一口冰冷的、带着柴火味的空气，强迫自己收敛心神，将全部精力投入到眼前的演算和背诵中。
这个春节，注定是姜凌霜记忆中最特殊、最沉重的一个年。没有新衣，没有丰盛的年货，没有无忧无虑的守岁。有的，只是一个背负着全家乃至全村期望的少女，在万家团圆的时刻，独自一人，在清贫与寂静中，为命运做着最后的、也是最决绝的冲刺。寒冬虽冷，却冷不过她心头的紧迫；黑夜虽长，却长不过她笔尖下流淌的、通往未来的路。
