托盘底侧那道刻痕在烛光下微微反光，映得康熙眼角一跳。他没动，也没说话，只是指尖轻轻叩了下案沿。全场静得连银匙碰杯的声音都听得清楚。
片刻后，他抬眼扫过席间众人，目光在咸福宫与延禧宫之间略停了一瞬，随即落回清悦身上。
“此物有记，事出有因。”他的声音不高，却字字清晰，“乌雅氏处事不惊，察微防患，可谓识大体、守规矩。”
话音落下，几位年长的妃嫔低头抿茶，有人悄悄松了口气。胤禛坐在下首，手中象牙箸轻轻一顿，抬头看向主位的母亲。她仍端坐不动，只将手中茶盏放下，袖口微动，似要起身。
康熙这话已定调——不是争宠闹剧，而是规矩被护住了。
清悦离座行礼，动作稳而不过急，声音温缓：“妾身不敢居功。宫中事务繁杂，一丝疏漏皆可酿祸。今次不过依例查核，幸赖内务房登记清晰、档册齐备，方能及时辨明器物来历。”
她顿了顿，视线略垂：“此非一人之功，实乃上下协力，恪守成规所致。”
这话出口，乾清宫西侧几席悄然起了波澜。延禧宫那位主儿指尖掐进掌心，唇色发白，面上却还得维持笑意。身旁侍女低着头，手里的帕子绞得几乎拧出水来。
咸福宫座上，那位侧首对邻座轻语：“好一个‘尽本职’，说得轻巧，谁不知她步步为营？”
话音刚落，旁边一位答应便微微侧身，似不经意地传了出去。不多时，这句低语便如细针般扎进几人耳中，反倒衬得说话之人狭隘失度。
康熙听了清悦所言，并未立刻回应，只缓缓端起茶碗吹了口气。热气拂上面颊，他眼神沉了沉。
制度优于个人——这话没说出口，但他听懂了。
这些年来，后宫纷争不断，多是因一人擅权、一言定夺而起。可清悦不同。她不靠哭诉，不靠争宠，也不靠拉拢太监宫女传话，而是把账本、单据、流程搬出来，让每一步都有据可查。哪怕今日这场风波，她也是借着旧规反制新算计，不动声色就把破绽逼了出来。
更难得的是，她得了赞，却不揽功。
“你倒是看得明白。”康熙终于开口，语气平和，“宫里最怕的就是无凭无据的猜忌。你能守住这个‘凭’字，便是替朕守住了章程。”
清悦低头应道：“妾身只愿各宫行事有据可依，不至因一时疏忽伤了和气。”
“和气？”康熙轻笑一声，“你若真图和气，就不会把那份副册递到档房去。”
清悦没辩解，只道：“妾身所做，皆在规制之内。”
康熙看着她，半晌没再说话。烛火映在他脸上，光影分明。最终，他点了点头，举杯示意乐师续奏。
箫声再起，节奏舒缓，压下了方才鼓点带来的紧绷。
宴席重新流动起来。酒过一轮，有皇子起身献诗，康熙略点头，命人赏了文房四宝。气氛渐暖，仿佛刚才那一幕从未发生。
可有些人，已经坐不住了。
延禧宫主位忽然起身，说是身子不适，向康熙告退。康熙未阻，只淡淡应了句“去吧”。她走时脚步略急，裙摆扫过门槛，险些绊倒，却没人上前扶。
咸福宫那位也未久留，待她离去不久，便借口要去给太后请安，悄然退场。
胤禛一直留意着母亲的位置。自始至终，她都没挪动过座椅，连衣角都未曾皱起。面对帝王嘉奖，她没有喜形于色；被人暗讽，她也未曾抬眼争辩。就像一棵树，风来了，枝叶微晃，根却牢牢扎在土里。
他忽然想起前几日她讲策论时说的话：“做事不怕慢，只怕断。只要流程不断，漏洞迟早能补。”
原来不只是说账目。
这时，康熙忽然问道：“胤禛，你近来功课如何？”
胤禛连忙起身拱手：“回皇阿玛，近日习读《资治通鉴》，先生批阅尚可。”
康熙点点头，又问：“那你母妃教你的实务策论，可曾写过？”
“写过一篇，题为《赋税轻重与民力消长》。”胤禛答道，“儿臣呈上后，皇阿玛曾朱批‘思虑周全’。”
康熙笑了下：“那是她写的判语好，不是你文章写得好。”
胤禛一怔，随即低头：“儿臣受教。”
康熙转向清悦：“你
