的大祭司，必然有其非凡手段。
“是的，大祭司数日前便告知我们，将有域外的启明星划过林海黑暗，指引归途的方向。”木闩的语气更加恭敬。
萧炎点了点头，看来那位木须大祭司的预言，确实与自己有关。
在木闩的引领下，萧炎一行人正式进入了青木部落。部落的规模并不算很大，房屋大多依树而建，或用巨大的木材搭建，风格粗犷而古朴，处处可见与自然共生的痕迹。许多部落民都走了出来，男女老少皆有，他们看着获救的猎人，发出庆幸的欢呼，但看到黑苔俘虏和巫师尸体时，又纷纷露出仇恨与恐惧交织的复杂目光。而当他们的视线落在萧炎身上时，则充满了好奇、敬畏以及一丝隐隐的期盼。
萧炎能感觉到，这个部落的整体实力并不算特别强，除了木闩是斗皇巅峰，还有几道隐晦的气息大约在斗宗层次，但他们的生命力都异常顽强，与这片“活垣”紧密相连。
部落的中心，矗立着一棵巨大到难以想象的超级古树，它比周围的古树还要粗壮十数倍，树干呈深褐色，树皮开裂如同龙鳞，庞大的树冠遮天蔽日，散发着无比古老而浩瀚的生命气息。这棵古树，便是整个“活垣之界”的核心，青木部落的圣物——祖木。
祖木的根部盘根错节，形成了一个天然的巨大树洞入口，那里便是祖木之厅。
来到厅口，木闩和其余守卫停下脚步，恭敬地分立两侧：“大人，大祭司就在里面等候您。”
萧炎独自一人，步入了树洞之中。
树洞内部并不昏暗，墙壁上镶嵌着能自发青光的苔藓和某种晶体，柔和的光线照亮了宽敞的厅堂。空气中所蕴含的生命能量与纯净气息几乎化为实质，吸上一口都让人心旷神怡。厅堂中央，一位身着由各种树叶和藤蔓编织成的长袍、手持一根扭曲古老木杖的老者，正背对着入口，仰望着祖木内部天然形成的、如同血脉般流淌着青色光华的纹理。
他转过身，露出一张布满皱纹、却充满智慧与沧桑的脸庞，最引人注目的是他那双眼睛，并非普通老人的浑浊，而是清澈如同初生的绿叶，仿佛能看透世间万物的本质。他的气息与整个祖木、乃至整个活垣浑然一体，深不可测。
“远道而来的旅人，背负着星空与火焰的眷顾，感谢你救回了我们的孩子。”老者的声音温和而苍老，带着一种奇特的韵律，直接响在萧炎心间，正是那位木须大祭司。
“举手之劳。”萧炎平静回应，目光与老者对视，“大祭司似乎早知道我会来。”
木须微微一笑，目光扫过萧炎手中的金属头骨，那清澈的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有忌惮，有悲悯，还有一丝深深的无奈：“古老的预言从未落空。当星狱的阴影再次躁动，吞噬一切的火焰必将随之而来。只是老夫未曾料到，持火者，竟如此年轻，且身负……如此多的奇迹。”
他的目光仿佛能看穿萧炎的斗气、异火，甚至隐约触及到了那深藏的星种与薪火。
萧炎心中微凛，这位大祭司果然不简单。他直接举起金属头骨：“大祭司可知此物来历？以及黑苔部落为何会变成如今这般模样？”
木须的目光凝视着头骨上那些缓缓流淌的银色纹路，发出一声悠长的叹息：“这是‘诅咒之颅’，亦是‘钥匙’。它源自……源池的最深处，与那片被遗弃之地的核心秘密息息相关。”
“黑苔……他们曾是林海的守护者之一，与我们青木同源。但在很久很久以前，为了追求更强大的力量以对抗日益侵蚀的源池污染，他们走上了歧路，试图主动接纳并驾驭那种力量，最终……成为了力量的奴隶，变成了您所见的、崇拜污染与毁灭的疯狂存在。这头颅，便是他们信仰的核心，它能吸收并放大源池的污染力量，也能……在一定程度上‘控制’那些变异生物。”
“钥匙？”萧炎捕捉到这个词。
“是的，钥匙。”木须的神色变得无比凝重，“传说中，它能开启通往‘源眼’之门。那里是一切污染的源头，也是……传说中离开这片被遗弃之地的可能路径之一。但那里充斥着大恐怖，是真正的绝地。无数年来，试图探寻源眼者，无论是黑苔还是其他迷失者，无一归还。”
源眼？离开的路径？萧炎目光锐利起来，这与他寻找归墟之路的线索似乎隐隐吻合。
就在这时，萧炎体内的薪火，再次
