虐的虫害，这些人却显得无能为力，只能寄希望于虚无缥缈的神灵。
刘菽站在一旁，看着这荒诞的一幕，心中的怒火不断升腾。他瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，想要驳斥这些愚昧而又恶毒的流言，但却发现自己的喉咙像是被什么东西堵住了一样，发不出一点声音。
虫灾尚未平息，另一重打击却接踵而至。几场夏雨过后，天气骤然转凉，昼夜温差拉大。
清晨，当薄雾还笼罩着田野时，刘菽像往常一样来到田边查看稻苗的情况，当他的目光扫过那些靠近水源或低洼处的稻苗时，他的脸色瞬间变得惨白。
只见许多稻苗原本翠绿的叶片尖端，竟然泛起了一层不祥的焦黄！这些稻苗仿佛被冻住了一般，生长停滞，叶片僵硬地垂着，毫无生机，与旁边那些未被波及、仍在奋力生长的稻苗形成了极其刺眼的对比。
“僵苗！” 刘菽的心沉到了谷底。他扑到一株僵黄的稻苗前，小心地扒开泥土查看根系。根须发黑，活力微弱。“是夜里的寒气伤了根！”
他猛地捶了一下自己的大腿，痛心疾首，“大意了！大意了！只知其耐旱，却忘了它终究是南种，根茎不耐关西这骤然的夜寒啊！” 这“僵苗”比虫害更可怕，虫害尚可挣扎，根系受损，几乎是绝症！
绝望如同冰冷的潮水，几乎要将这位经验丰富的老农官淹没。
他望着眼前黄绿相间、病态恹恹的稻田，耳边是农人绝望的叹息和钱禄那阴魂不散的流言，只觉得王府的重托、农人的期盼，都将在自己手中化为泡影。他佝偻着背，仿佛一夜之间又苍老了十岁。
