护国军的旗帜在寒风中呼啦啦的响着，像燃烧着的烈火。士兵们蜷缩在临时搭建的窝棚里，鼾声此起彼伏。他们的脸上还带着未擦净的血迹，手指紧握着已经冰冷的武器。
年轻的士兵小沈，头枕着马刀，他的睫毛上结着霜，嘴角却微微上扬，仿佛在梦中又回到了家乡的麦田。
帐篷外，哨兵老王裹着军大衣，来回踱步。他的右腿在战场上受了伤，走起路来一瘸一拐，但眼神依然锐利如鹰。
码头上，搬运物资的水师们呼出的白气在冷风中凝结成雾。他们的棉衣早已被汗水浸透，却依然不知疲倦地搬运着一袋袋粮食。
老张是水师中的一个水手长，他的手臂粗壮如树，青筋暴起。他一边扛着麻袋，一边大声吆喝着：“小心点，别摔了！这都是救命粮！”他的声音沙哑却有力，像是一把钝刀，划破了寒冷的夜空。年轻的刘阿猫手脚麻利，像只灵巧的猴子，在车和船之间来回穿梭。他的脸上虽然疲惫，却掩不住那双明亮的眼睛。
青壮难民们在党还醇等人的组织下，也加入了搬运的队伍。他们的衣衫褴褛，手脚冻得通红，但眼神中却闪烁着希望。
陆大强曾经是个铁匠，如今却扛着沉重的麻袋。他的肩膀被磨出了血泡，却一声不吭。
小芳是个年轻的姑娘，瘦弱的身体推着独轮车，额头上的汗珠在月光下闪闪发亮。她咬着牙，低声对自己说：“再坚持一下，为了弟弟。”她们在战乱中失去了爹娘，姐弟两个相依为命。
党还醇拄着拐杖，一瘸一拐地维持着秩序。腿是在辽阳被所谓的主人打的 ，现在还没好利索。他的声音沙哑却坚定：“大家别急，慢慢来，安全第一！”他的身影虽不挺拔，却像一座山，稳住了所有人的心。偶尔有年轻的小伙子想偷懒，被他瞪一眼，便又乖乖地回去干活。
安上达和杨怀民坐在临时搭起的木桌前，埋头登记物资。安上达是个瘦高的中年人，原职是良乡教瑜，也是城破被俘的，鼻梁上架着一副破旧的眼镜，手指冻得僵硬，却依然一笔一划地写着。
他时不时抬头核对数字，眼神专注。杨怀民是个圆脸的中年人，脸上总是挂着憨厚的笑。原是良乡的驿丞，和党还醇，安上达等人一起被清军俘虏。
他低声与搬运的人确认数量，声音温和却不容置疑。这些天来，他们几乎没怎么合眼，但饭食的充足让他们气色好了许多。安上达笑着对杨怀民说：“如果不是张督帅，咱们还不知能不能活下去。”杨怀民点点头，眼里泛着光，不由得想起那些屈辱的日子。
安上达拖着镣铐踉跄前行时，脚踝的血已冻成冰碴。这位曾经的良乡县教瑜，那时不过是满人将领马鞍旁的一件活物——连牲口都不如。
身后传来党还醇的咳嗽声，这位卸任知县正被皮鞭驱赶着搬运尸体，褴褛官服下露出溃烂的肩颈。更因为年老体弱，清人嫌他走的慢，对着小腿就是一棍子。
而杨怀民，这位驿丞出身的汉子，正用尽最后力气抬着尸体的头部，以便年龄大些的党还醇抬脚，那样能轻快点。
他们早已不敢奢望活着。作为战俘，最好的结局是成为包衣，世世代代为主子舔舐马靴；若染了病，好一点或许被埋在坑里，连草席都不能有一张，差一点就是扔在乱葬岗，到时野狗会争抢他们的尸骨，成为畜生的腹中物。
杨怀民曾见过那些被抛弃的难民，冻僵的手指还保持着乞讨的姿势，像一尊尊黑色的冰雕。那时他想，自己至少比难民体面些——毕竟曾穿过官袍。
他还见过更惨的。那些被掳走的难民，女人被拴在帐篷里像会说话的牲口，老人被当作箭靶射杀取乐。有个书生试图逃跑，满人将领笑着砍下他的右手：正好缺个写字的人。当晚，那只断手就被野狗叼走了。
直到张好古的军队踏破辽阳城门。当满人将领的头颅滚到脚边时，杨怀民突然发现刺骨的寒风变得温柔。
党还醇颤抖着解开锁链，安上达跪地亲吻大明的旗帜。他们不再是会呼吸的奴隶，而是终于能站着死去的人。哪怕明日就死，此刻的寒风里，也飘着自由的暖意。
人群中，一位曾经是奴隶的老人格外引人注目。他的双手粗糙如树皮，却小心翼翼地捧着一碗热粥。
他颤抖着喝了一口，眼泪顺着皱纹流下来：“这辈子，第一次吃得这么饱。更没想到自己还能活着。”他的声音很轻，却像一块石头投入平静的湖面，
