双方都拖延着时间，走了半天，隐约看到有山。张好古便下令命令队伍折向了西，他也怕清兵有埋伏，他不想冒险，因为攻城时护国军有伤亡。
伤了二百多人，牺牲了一百二十三人，护国军是他一手从无到有的，虽然知道战争必定会有牺牲，可是张好古并不想过多牺牲，因为护国军的力量现在还小，虽然武器上先进，可是人员还是太少。
清军济尔哈朗那里，也是被护国军打怕了，不敢过分逼近护国军，他在想着援军怎么还不到。
护国军已有快马奔向牛庄据点，有黄蜚率队，也是去调兵，以便接应护国军。
护国军的棉靴陷进积雪时发出沉闷的咯吱咯吱声。成均披着沾满雪粒的棉大衣走在队伍最前头，睫毛上凝着霜，目光却始终没有离开过前方那道起伏的地平线——那里隐约有山峦的轮廓，像被冻僵的巨兽脊背
。队伍行进的速度刻意保持着不快不慢的节奏，既不会因急促暴露行踪，又不会因迟缓贻误战机。
士兵们呼出的白气在寒冷的空气中结成冰晶，与飘落的雪花混在一起，仿佛整支队伍都融进了这场没有尽头的冬眠。
每当有探马来报清军动向，张好古都会用冻得发红的手指摩挲腰间那把遂发短铳。枪管上还残留着攻城时硝烟的味道，那是三天前攻破辽阳城留下的纪念。
此刻他刻意放慢脚步，让队伍呈扇形向西偏移——这个决定让几个年轻士兵不解地交换眼神，但没人敢出声质疑。毕竟在护国军里，张好古的每条指令都带着血与火的重量：正是他带着这支从马夫 难民中拼凑起来的队伍，经过了一场又一场的胜利，逐渐积累起来的威望。
雪地上歪歪斜斜的脚印很快又被新雪覆盖，就像那场惨烈攻城后凝固的血迹。
张好古能准确说出每个伤亡数字：二百三十七人受伤，其中四十八人重伤；一百二十三个生命永远留在了辽阳的焦土里——这个数字也在他胃里烧灼了整整三天。
护国军现在就像瘦马一样，虽然靠着武器的先进吓退了清军，但那些空荡荡的棉衣和棉鞋，每件都在提醒他这支队伍连同弹药一样，正在被战争急速消耗。
张好古的军靴突然在雪地中踢到一块冻硬的土块，这个细微的动静让他下意识握紧了手枪。
队伍向西偏转的轨迹像被无形的手拉扯着，士兵们沉默地服从着，只有马车上未绑紧的铜锅发出零星的碰撞声——那是伙夫老李的装备，这口锅挂在马车架杆上晃荡着。
张好古用余光扫过队列，发现几个新兵正偷偷瞟向东方，那里隐约传来乌鸦的啼叫，在雪原上空划出几道不安的弧线。
昨夜在帐篷里，张好古盯着地图上代表护国军的木牌看了很久。那些清军火炮掀翻的帐篷、被马蹄践踏的粮草袋，全都化作地图上一道道划痕。
他想起攻城前夜，马夫出身的赵十文把最后一包炸药绑在腰上时说的话：督帅，俺这条命是您从窝棚里救出来的。
现在这句话像冰锥一样扎在心头——护国军里这样的汉子太多了，他们扔下锄头，马鞭拿起枪时，手指上的老茧是那么醒眼。
队伍经过一片枯树林时，张好古突然勒住缰绳。
几片被雪压断的树枝砸在雪地上，发出类似啪啪的脆响。他看见队伍末尾的传令兵小王正用冻僵的手指背包带，这个动作让他想起攻城时那个被流弹击中咽喉的传令兵，他也总是常搓背包带，时时提醒自己的任务。
护国军现在就像拉犁的老牛，每走一步转动都在消耗着力气。张好古扯下沾满雪片的围巾用力擦了擦脸，却擦不干净那种黏稠的无力感——他知道自己此刻的犹豫，正如同清军主帅济尔哈朗的畏缩，两支各怀心思的队伍，在雪原上做着同样的算术题，都想着算计对方。
雪原东侧的枯树林里，济尔哈朗的貂皮大氅几乎与树干的皲裂树皮融为一体。
他手中的单筒望远镜镜片蒙着雾气，每隔几分钟就要用袖口擦拭。望远镜里，护国军那面醒目的红底日月星辰旗在风雪中忽隐忽现，像只被翻飞的鹞子。
昨天的伏击战还历历在目——护国军的地雷像长了响了一大片，那些会爆炸的铁皮瓜把骁勇的骑兵连人带马掀上半空。此刻他下意识摸了摸腰间佩刀，刀鞘上还留着被弹片刮出的豁口。
西面五里里外的山坳处，济尔哈朗的斥候小队正裹着棉甲监视护国军动向。他们马
