来的不是爷爷，而是一群穿着制服的治安官。
“乔静？”
为首的治安官冷漠地扫视着简陋的屋子：
“你爷爷今天在西南悬崖遭遇魔力风暴，没有找到尸体，但...…”
他丢下一个湿漉漉的布袋，里面是一些攀岩工具：
“按照惯例，宣告死亡。”
乔静的世界在那一刻静止了。
她听不见治安官后面的话，什么“孤儿院”，什么“财产充公”。
她只记得自己蜷缩在墙角，紧紧抱着小锈冰冷的身躯，就像抱着最后一块浮木。
治安官们粗暴地翻检着屋子，寻找任何值钱的东西。
当其中一个踢开地窖门时，艾拉的心跳几乎停止。
“长官！这里有个魔法傀儡！”
兴奋的喊声传来。
乔静冲过去挡在地窖门前：
“那是我的！是我修好的它！”
“平民私藏魔法物品，按律没收并处鞭刑十下。”
治安官冷笑着一把推开她：
“不过看在你刚失去监护人的份上...只没收。”
当他们拖走小锈时，乔静发疯似的扑上去：
“求求你们！它是我唯一...求求你们...”
她的哭喊淹没在雨声中。
那一夜，乔静蜷缩在空荡荡的屋子里，手里攥着爷爷留下的云棉袋。
在袋子的夹层里，她发现了一些意想不到的东西——几十片魔法书残页，小心翼翼地用残布包裹着。
有的是咒语片段，有的是魔法理论，边缘都烧焦了，像是从火堆里抢救出来的。
乔静突然明白了为什么爷爷有时会带回特别少的云棉——他一定是在垃圾堆里翻找这些被魔法师丢弃的东西，为了她那个不切实际的梦想。
“爷爷...”
泪水模糊了视线，乔静将书页紧紧贴在胸口，仿佛这样就能感受到老人粗糙手掌的温度。
黎明时分，一个熟悉的咔嗒声惊醒了乔静。
她睁开红肿的眼睛，不敢相信自己看到的——小锈站在门口，身躯严重变形，像是被人狠狠踢打过，但眼中的蓝光微弱地闪烁着。
“小锈！你怎么...”
“紧急协议启动...优先返回主人身边。”
傀儡的声音断断续续：
“检测到主人悲伤情绪...数据库建议...拥抱。”
乔静紧紧抱住这个金属身躯，感受着它最后的温度。
小锈胸口的裂痕扩大了，透过裂缝能看到里面闪烁的核心晶石。
“乔静主人...我带来了...礼物。”
小锈僵硬地抬起手，从体内取出一块小小的水晶：
“治安官仓库里的...魔法能量水晶...适合平民体质...”
“不...不要这样...”
乔静意识到小锈是在牺牲自己最后的能量：
“你会彻底损坏的！”
“我的核心功能...本就是教学。”
小锈将水晶放在艾拉手中：
“艾拉主人...请活下去。”
当第一缕阳光照进屋子时，小锈眼中的蓝光彻底熄灭了。
与此同时，门外传来嘈杂的脚步声——治安官们回来收缴房屋了。
乔静还来不及悲伤，就听见一声厉喝：
“那个傀儡果然逃回来了！贱民，交出来！”
她本能地抱紧小锈的残骸，突然感觉到手中的启蒙水晶微微发热。
一股温和的能量流入她的身体，与之前强行施展魔法时的痛苦完全不同。
“警告一次！再不服从就加倍处罚！”
治安官抽出鞭子。
就在鞭子即将落下的一刻，乔静下意识地抬手——不是防御，而是模仿小锈教过她的那个手势。
令所有人震惊的是，一层薄薄的蓝色光幕出现在她面前，挡住了鞭击。
治安官们愣住了，艾拉自己也愣住了。
启蒙水晶在她手心发烫，小锈的声音仿佛在她耳边回响：
“
