纪之川河谷。
胜利的狂喜，如同退潮的海水，迅速从士兵们疲惫的身体里抽离。
取而代之的，是清点伤亡的沉重与麻木。
夕阳的余晖，将这片刚刚经历了一场惨烈绞杀的战场，染成了一片凝固的暗红色。近五千具“铁山军”的尸体与数不清的伤员，是这场“投名状”之战付出的惨痛代价。
但有些东西，也在这片血与土的熔炉中，被彻底改变了。
战前那三个泾渭分明、互相敌视的阵营，彻底消失了。
一名筑前出身的武士，正默默地撕下自己的衣角，为一名肥后农兵包扎着手臂上深可见骨的伤口。
几名来自不同藩属的足轻，则互相搀扶着，从同一具赤备武士的尸体上，合力剥取那身精良的赤红色盔甲。
共同面对死亡的经历，将他们真正熔炼成了一支军队。
张铁山没有食言。
他下令，所有缴获的“赤备”精良兵甲，将用来组建一支全新的、只属于铁山军的“第一旗本队”。
“只有此战中，功劳最大、最悍不畏死的勇士，无论出身，才有资格穿上这身血染的荣耀！”
这个决定，再次点燃了所有幸存士兵心中的渴望。那身赤红色的盔甲，不再是恐惧的象征，而是变成了他们眼中最炙手-热的、可以用命去换的功勋！
就在军队进行短暂休整，士兵们如同饿狼般瓜分着战利品时，一名羽林卫的传令兵，如同鬼魅般出现在了张铁山的中军。
他带来的，是太子最新的、也是最冷酷的命令。
“总监大人，殿下有令：不惜一切代价，立刻挥师北上，夺取岸和田城，彻底切断大阪与南纪州的一切联系，完成对大阪南翼的最终合围！”
……
太子主力大军，中军帅帐。
气氛，因一份刚刚抵达的捷报，而陷入了一种诡异的、混杂着震惊与敬畏的寂静。
一名浑身浴血、疲惫不堪的羽林卫信使，单膝跪地，高高举起了两样东西。
一颗用石灰腌制过的、死不瞑目的人头。
和一面被利刃从中斩断的、绘有井伊家“橘纹”的军旗。
“殿下！”那信使的声音，沙哑而又充满了狂热，“南路军总监张铁山，于纪之川河谷，与敌‘赤备队’主力遭遇！血战三个时辰，阵斩敌军主将、幕府‘大老’井伊直孝！敌军……全线溃败！”
当李定国上前，确认那颗头颅，正是那位在整个日本都威名赫赫的幕府宿将时，整个帅帐，都倒吸了一口凉气。
曹勋等所有新到的、心高气傲的将门子弟，都用一种看怪物般的眼神，看着那颗头颅。
他们无法想象。
那个仅凭“农人”和“降兵”组成的杂牌军，竟然真的……全歼了日本最强的“赤备队”！
这怎么可能？！
太子朱慈烺看着那颗头颅，脸上没有丝毫的喜悦，只有一种棋手即将“将军”时的冰冷。
他缓缓走到巨大的沙盘前，在所有人的注视下，伸出手，将那枚代表着井伊直孝的赤红色棋子，从地图上，缓缓地移开。
“他为我们，扫清了最后一块绊脚石。”
太子的声音，平静得可怕。
他看着沙盘上那座代表大阪城的模型，如今，它已是三面受敌、后路被断的死局。
他平静地对李定国下令：“传令郑成功，登陆之后，不必急于攻城，只需与我主力大军，形成东西夹击之势即可。”
“传令全军，放缓攻势，安营扎寨。”
“殿下？”曹勋忍不住出言，“我军兵威正盛，为何不一鼓作气，拿下大阪？”
太子没有看他，只是冷笑着，看着那座孤零零的城池模型。
“孤已经为德川家光，准备好了一座无处可逃的华丽坟墓。”
“现在，孤要给他最后一次，也是唯一一次，自己走出坟墓，前来决战的机会。”
……
大阪城，天守阁。
德川家光感觉自己的血液，在瞬间凝固了。
一名从河内平原侥幸逃脱的旗本武士，连滚带爬地冲入天守阁，带来了那个让他如坠冰窟的噩耗。
