河内平原，秋风萧瑟，卷起尘土与肃杀。
马扎之上，井伊直孝的手，下意识地抚过脸颊那道新添的伤疤。它依然微微刺痛，如同一个永不熄灭的烙印，无时无刻不在提醒他山崎隘口的奇耻大辱——那一日，他引以为傲的“赤备队”本阵，是如何被明军的铁骑一冲而散，他又是如何狼狈地在亲兵的簇拥下仓皇逃离。
耻辱，必须用血来洗。
他的目光穿透阵列的缝隙，如鹰隼般死死锁住对面那片混杂的旗帜与褴褛的人潮。在他眼中，那不是一支军队，而是一群从九州深山里被驱赶出来的、饥肠辘辘的野兽。而他，德川幕府的三代宿将，将亲手剥下它们的皮，用它们的骨，来重铸“赤备”的荣耀，告慰隘口中阵亡的忠魂。
这一次，他带来的不仅是赤备队的残部，更有将军德川家光亲赐的、数万名最精锐的旗本武士。这是幕府最后的底牌，是镇压一切的绝对力量。
“一群连具足都凑不齐的贱民，也妄图染指我日出之国的土地？” 井伊直孝的声音里透着冰冷的残忍，他甚至懒得去观察对方的阵型，那份源于山崎之败的焦躁与复仇的渴望，让他只想用最快、最彻底的方式，碾碎眼前的一切。
“传令！”他冷哼一声，“铁炮队上前，目标敌军前阵，三段击！不必吝惜弹药，我要他们在第一轮攻势中就彻底崩溃！”
没有试探，没有迂回。只有堂堂正正的，毁灭。
“轰——！”
不是零落的枪响，而是如同山崩海啸般的齐鸣！数千支铁炮在各自番头的号令下，喷吐出连绵不绝的火舌与浓烟。铅弹组成的死亡风暴，带着刺耳的尖啸，瞬间笼罩了“铁山军”的前阵。
仓促立起的简易木盾，在弹雨面前脆如朽木。刚刚放下锄头的农兵们，第一次直面这种工业化的、毫无道理可讲的屠杀。血雾与碎肉爆开，惨叫声被淹没在下一轮的枪声中。第二、第三镇的阵线，如同被巨兽啃噬了一口，瞬间变得稀烂、残破，崩溃的迹象清晰可见。
“后退者，死！”
一个冰冷的声音，却如同惊雷，在摇摇欲坠的阵线后方炸响。
张铁山并未安坐中军，他骑着马，如同一尊移动的铁塔，身后是百名沉默如铁的羽林卫执法队。他们的刀，比敌人的子弹更快，更精准地斩向任何一个试图转身的袍泽。
“第一镇！填上去！”张铁山咆哮着，马鞭直指前方最大的缺口，“让这帮幕府的老爷们看看，什么叫从地狱里爬出来的饿狼！”
三千名在“夺食决战”中用同伴的尸骨换来饱腹的悍卒，发出了野兽般的嘶吼。他们没有精良的铠甲，只有一身在血污中泡得发硬的布衣；他们没有华丽的武士刀，只有手中粗重而致命的朴刀与长枪。在百夫长们的带领下，他们如同一道逆流的血色浪潮，用血肉之躯，硬生生撞进了那片由赤备武士组成的钢铁堤坝！
“为了活下去！” “杀了他们，抢光一切！”
最原始的欲望，化作了最悍勇的杀意。战斗，在开场炮火的余温中，直接跃入了最血腥的白刃战。
“赤备队”无愧于精锐之名。他们的阵型滴水不漏，刀法简洁高效。一名赤备武士能冷静地用刀鞘格挡，再顺势一刀，便能将一名铁山军士兵开膛破肚。他们的每一次劈砍，都带着武士阶层与生俱来的骄傲与蔑视。
但他们面对的，是一群被张铁山用最残酷法则“喂养”出来的怪物。求生的本能，早已压倒了对死亡的恐惧。
一名来自萨摩的士兵被武士刀贯穿了胸膛，却在咽气前死死抱住对方的腿，让身后的同伴一枪捅穿了那名赤备武士的咽喉。一个肥后的农兵被砍断了手臂，竟扑上去用牙齿死死咬住了敌人的脖颈，鲜血从他的嘴角喷涌而出，至死不松。
这里没有武艺，没有荣耀，只有最纯粹的以命换命。战场化为一座巨大的绞肉磨盘，将生命研磨成遍地的血泥。
张铁山双目赤红，心却如冰。他清楚地看到，伤亡的交换比正在以一个可怕的速度向自己不利的一方倾斜。这样下去，最多再过半个时辰，他这支刚刚捏合的军队就将被活活耗死！
他的视线越过无数攒动的人头，最终定格在远处那面纹有“彦根橘”家纹的巨大帅旗之上！
那里，就是敌人的心脏，也是唯一的胜机！
“山本
