火星飞溅，映着士卒的面孔，或紧张，或亢奋。大锅里氤氲着炖肉香气，这是连日血腥后首次有血肉温暖的味道。有人围坐锅边，端着粗瓷碗嘟囔几句，又低头猛喝；也有人搓着冻僵的手盯着火堆，心事重重。
营帐外，传令兵骑着快马往来，铜哨声一阵紧一阵，像催人心跳。各营将校手持军令分别训话，士卒们开始换装整备——湿透的箭袋靠近火焰烤干，断裂的马镫用铁丝匆匆扎好，战马鬃毛被梳开涂上油脂，防止次日早晨寒霜伤皮。
拂晓，东方泛出鱼肚白。南门吊桥缓缓落下，发出低沉的轧轧声。朱由检披裘戴盔，纵马当先而出。十四万大军如洪水决堤般涌出城门，甲光在晨曦中闪烁，马蹄声如战鼓滚雷，尘沙翻卷入云。沿途百姓扶老携幼跪于道旁，目送这条铁与血组成的巨龙南下，嘴里喃喃祈祷平安凯旋。
潞王等人立在城楼高处，目送着那无边的军列渐被晨雾吞没，直至只余一道深深的辙痕，从金州城南伸向看不见的远方——那里，是建奴南逃的方向，更是他们下一场生死战的战场。
