由锦衣卫密探冒死从遵化方向送回来的密报，轻轻放在御案边缘。与之前那些相对简略的塘报不同，这份密报上详细记录了后金军突破关口后，沿途烧杀抢掠、村庄尽毁、百姓惨遭屠戮的种种细节，甚至附带了一些幸存者血泪交织的口述。
朱由检拿起密报，一字一句地看着。他的手指微微用力，指节有些发白，但他脸上的表情却异常平静，平静得让人心悸。他仿佛不是在看一份描述人间惨剧的报告，而是在审阅一份无关紧要的奏章。
他知道会这样。
从他决定将战略重心放在蓟州，利用遵化作为诱饵和消耗敌人的棋子时，他就预料到了这一幕。他提前数月开始迁移百姓，动用了他能动用的一切力量，试图将损失降到最低。他成功转移了绝大部分人，但他知道，总会有遗漏，总会有人因为各种原因无法离开，总会有悲剧发生。
这是一种近乎残酷的清醒，一种身为帝王，在宏大战略和个体生命之间必须做出的冰冷抉择。
他恨建奴的残暴，恨他们视人命如草芥。 他也恨自己，恨自己力量还不够强大，无法像神明一样庇护所有子民。恨自己不得不做出这样的取舍，用一部分人的牺牲去换取全局的胜利可能。 他内心深处，也为那些选择留下、最终遭遇不幸的百姓感到深深的惋惜和无奈。他们的命运，在某种程度上，是他宏大棋局中不可避免的代价。
当他放下密报时，大殿内陷入了死一般的寂静。
王承恩悄悄抬眼，瞥见皇帝的侧脸。年轻的帝王只是默默地凝视着殿外沉沉的夜幕，眼神幽深似海。没有愤怒的咆哮，没有悲伤的泪水，只有一种令人心头发颤的冰冷和一种超乎年龄的沉重。
那眼神里，有对逝者的哀悼，有对自身无力的痛恨，但更多的，是一种被现实反复锤炼后，彻底硬化下来的决绝。仿佛所有的情感都被压缩、凝固，最终化为了一点——复仇！
杀意，如同实质的寒冰，从他身上无声地弥漫开来，让整个大殿的温度都仿佛下降了几分。
他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼底的痛楚和无奈已被彻底掩盖，只剩下如渊的平静和刀锋般的锐利。
棋局，还未结束。
血债，必须偿还！
