样了，是指？”
哈特雷斯的语气无懈可击，仍带着微笑，仿佛这只是一个模棱两可的闲聊题目。
“我可没问什么复杂的问题。”橙子的声音没有抬高，反而压得更低，“我问的是——‘他们曾是谁的弟子。’”
她缓缓重复了一遍，强调的是“曾”这个字眼。
莱妮丝一时间也难以明白那句话的意图。
就连她的脑海也因这句近乎自相矛盾的问题短暂冻结。
片刻之后，哈特雷斯终于皱起眉头。那是一种被提问逼至角落、又不得不承认某种漏洞时，才会出现的完美表情。
“真是伤脑筋。”
他说，仿佛一名成绩优异的学生终于在考试卷上看见了无法解答的题目。
“我告诉过他们，要把自己的人生献给最灿烂的事物。”
他的语调沉静，像是在述说一件旧事。
“他们也确实曾拥有那样的灿烂。而我，也为他们送上了与之相称的舞台。所以，双方都得到了应得的结果。”
“原来如此。”
橙子点头，语气中听不出情绪。
“那真是太好了。”她继续说，“既然你说得到了应得的结果，那很好。”
话锋骤然一转：“不过既然如此，你又为何前往阿尔比恩？为什么会离开学部长的职位，花费十年引发这一连串……荒谬至极的局面？”
哈特雷斯的微笑淡了淡，却并未消失。
“理由很无聊。”他说，声音中带着一丝自嘲。
“你要是去问其他任何一个魔术师，大概也会听到类似的回答。这个理由实在太无趣、太琐碎了。”
他顿了一下，语调轻得近乎讥讽。
“就像是为了摘花而被刺中手指——那种程度的理由。”
他没有情绪波动，说出这话的声音与他方才的陈述别无二致。
而正是这种从容，令莱妮丝差点在暗处暴露了自己的气息。
她强压着冲出的寒意，望向那两人之间逐渐紧绷的空间。
下一刻，橙子像是不经意地，抛出了一个名字。
“你还记得，名叫库罗的弟子吗？”
这回，哈特雷斯的表情没有动。
“包括失踪者在内，你其他的弟子直到最近都还有些残存的足迹可循，唯有这一个叫‘库罗’的弟子。”
橙子的声音缓慢，却极具穿透力，“从九年前起，彻底没了线索。就在你卸任学部长职务、正式离开钟塔的前夕。”
哈特雷斯没有回应。
空气在沉默中凝结，空洞的地底彷佛失去了回音，连呼吸声都开始变得干扰聆听。
那一刻，在哈特雷斯与橙子之间，无形的利刃彼此交错。
“话虽如此，我也没料到你会亲自现身。”
红发的魔术师轻轻切换了话题，语调不快不慢。
“在我的情报网中，你此刻应该被别的事情牵绊住才对。”
“我可没有义务回答这个问题。”
橙子莞尔一笑，像是漫不经心地轻拨对方的探测触角。那份从容，就像是习惯于藏牌的老手。
哈特雷斯沉默片刻。
他的目光略微低垂，随即缓缓抬起，似是在权衡接下来的每一个字。
“撞见你，确实出乎我的预料。”
他说：“既然你不肯摊牌，那我也就无法揭开我手里的那张。”
“谈判破裂吗？”橙子笑着耸了耸肩。
她转过身，似乎打算就此离开──
却在跨出一步后停了下来，回头丢下一句：
“你没打算放我走，对吧？”
哈特雷斯也笑了，笑得轻柔而冷静：“你说笑了。你太聪明，太危险。对我而言，你一个人就等同于整个钟塔的威胁。”
他顿了顿，语气更加坦率些：“如果可以，我希望你能多陪我聊一会儿。”
就在此时，一直默然伫立在哈特雷斯身侧的女性英灵开口了。
她的声音低沉、粗砺，带着火焰灼烧般的回响：
“没错。让我亲自试试所谓‘现代的魔术师’。”
她的双眸中翻腾着烈焰，战意几乎在空气中凝成实体。
那句话落下的瞬间，哈特雷斯的眼神微微变化。
他像是被谁从背后推了一把般短暂地屏住了呼吸，望向那位英灵。
“糟了。”他低声说道，“我点燃了她的战士之魂吗？”
而橙子──只是仰起头，看了眼天花板。
不是因为有什么值得看的东西，而是一种近乎夸张的叹息姿态。
就像是在高声宣告：“我明知道不该点火，却还是不小心把干柴丢了进去。”
那是她唯一想要避免却终究无法避
