个魔术师看来相当例外。还是说，是现代魔术科这个地方促使他那么做的？”
间桐池缓缓说着，然后讽刺的笑了笑。
“──对了，哈特雷斯博士小时候曾被妖精绑架过吧？”间桐池忽然说道。
伊薇特听到后微微一愣，转过头看向他：“是吗？”
她的眼中闪过一丝惊讶。
妖精。
这个词本身带有强烈的童话气息，但在魔术师的世界里，妖精却是一个既神秘又令人敬畏的存在。
大多数人类在与妖精接触后，往往无法重新融入常规的世界观。
那种被妖精绑架的经历，仿佛带着某种无法言说的迷雾，深藏着太多无法触及的领域。
甚至有些人，在经历过这种禁忌的接触后，生命的轨迹便永远偏离了正常的轨道。
间桐池缓缓说道：
“提到妖精，便让人想到许多古老的传说。大多数遭妖精诱拐的人类，最终都无法重返名为‘现代’的常识领域。这是一种魔术无法触及的遥远彼岸，或者说，是他们永远无法逃脱的深渊之子。”
他顿了顿，目光透过城市的街道，仿佛在思索着什么。
然后继续说道：
“关于哈特雷斯博士的传言也很有趣，尤其是那个‘心脏丢失’的说法。”
他似乎有意放慢语气，“据说，现代魔术科的学部长从前被妖精掳走，而他失去的心脏再也没有找回。因此，他才得到了那个名号——‘哈特雷斯’。”
“……失去心脏？”伊薇特的语气带着几分疑惑，“这听起来像是某种象征，或者是禁忌的代价。”
间桐池微微点头，“以被妖精诱拐为代价，得到的无可替代的特权。”
和此人相似的还有那位统一语言师，被称为伪神之书的男人——玄雾皋月。
“得到妖精授予某种恩典的传说很多。”间桐池一边走在路上，一边漫不经心的说道。
“不过，随着时代的推进，妖精给予的‘恩典’也逐渐变得不再纯粹。像是半妖精的传说等等，近现代的传承，已经远远脱离了古老的神话。”
他抬起头，似乎在寻找着某种能映照内心的影像：
“姑且不提那些曾在英灵座上留名的古代英雄。
现如今，妖精和人类的领域已经彻底分离，大多数情况下，想要得到妖精的恩典，必然要付出等同于或甚至更高的代价。
近些年，西欧许多地方仍然流传着‘替换儿’的故事，这种传说看起来就像是灾厄的象征。”
替换儿。
据说与妖精的孩子掉包，由妖精养大的孩子们。
“...妖精吗？”间桐池呢喃着。
“怎么了？”
“没什么……”间桐池摇摇头。
“只是想到了一些事情罢了。”
说到此处，间桐池的声音散逸在风中。
雪花开始掺杂在风中飘落，逐渐覆盖了街道，给这座城市带来了一层微妙的宁静感。
云朵在夕阳的余辉下渐渐散开，像是漫无目的地游荡，冷风则像刀锋一样切割着暴露在外的肌肤。
随着黄昏的降临，街头的霓虹灯一个接一个地亮了起来，装饰着各种各样的招牌，五光十色的灯光和纷乱的标语相互交织，仿佛这座城市永不眠，永远喧嚣。
“这里有好多剧院。”伊薇特低声说道，她的目光不由自主地扫过街道两旁的建筑。
“你不是本地人吗？就连我都知道，这一带原本是伦敦表演艺术的中心。舞台剧和各种表演都很兴盛。不过，对方应该无意过来欣赏戏剧吧。”
间桐池不紧不慢地回应，语气中带着一丝玩味。
话音未落，他似乎突然意识到什么，转向伊薇特，问道：
“这里就是约好碰面的地点吗？”
“对，对方说时间一到就会派人带路……”伊薇特略显紧张地点了点头。
“间桐…”她突然轻声呼唤，目光警觉地扫视周围。
路上的行人此刻显得出奇地稀少。
或者说，根本看不到人影。
尽管这是伦敦的繁华地带，黄昏时分的人流本应是络绎不绝的，但此刻却仿佛进入了一个空旷的世界。
街道显得异常寂静，连汽车的鸣笛声都显得遥远。
伊薇特的目光在街道两旁游移，终于在一座附近的咖啡厅户外座位区停下。她轻轻转动视线，间桐池随之看了过去。
在开放式座位区的一个角落里，坐着一名老人。
那是一位白发苍苍、戴着眼镜的男子，气质冷峻，浑身透露着不容忽视的威严。
他胸前挂着一颗硕大的宝石项链，宝石在寒冷的暮光下闪烁着奇异的光芒，仿佛暗藏着某种秘密。
那人的手指细长且干枯，
