眉，目光锁定在地面上的空白区域，“‘人类’的位置不应该是空的。”
间桐池微微一愣，随即意识到了问题的严重性。
眼前的仪轨虽然未完成，许多代表“天使”的符号仍未补充，但“人类”作为起点却被故意留白，这是极其不合理的。
“‘生命之树’象征的是‘人类’通往‘神灵’的路径，”他低声说道，思考的目光扫过仪轨，“无论是哪个文化、哪种神秘，路径的顺序从来都不可颠倒。”
饭是一口一口吃的，路也是一步步走的。
从“人类”开始，向“神灵”迈进，这才符合所有仪式的基本逻辑。
“这个流浪汉或许不懂，但幕后操控他的人绝不会犯这种低级错误。”间桐池冷静分析，“所以……‘人类’的位置空白的原因，另有深意。”
“更准确地说，”美狄亚的声音冷了几分，“这个空白并非被忽略，而是刻意为之。它甚至可能不是为‘人类’预留的。”
间桐池抬头看向她：“你的意思是？”
美狄亚轻声道：“这片空白，也许不是起点，而是……另一个存在的终点。”
“堕天使吗？完全相反的道路啊......”
............
剥离城内，昏暗的密室之中，隐约可见墙壁上闪烁着某种奇异的符号光芒。
橙子站在一张雕刻繁复的石台前，目光停留在刻画的图案上，指尖随意地绕着香烟的滤嘴转动。
“堕天使啊……”她微微眯起眼，低声开口，语气中却带着一种洞悉全局的笃定，“你也看出来了吗？这不是传统意义上的‘生命之树’（Sephirothic）术式，而是它的倒影。”
她抬起手指，顺着图案的轨迹虚点而过：“作为卡巴拉象征的‘生命之树’，原本是引导人类通往天界的路径，由美德与天使守护。而这里——”
她停顿片刻，眼神掠过那些扭曲、堕落的符号。
“却以堕天使替代了天使，以罪恶替代了美德。”橙子的声音带着些许冷意，轻轻吐出一口烟雾，“这是另一个面向的‘生命之树’，邪恶之树【Qliphoth】。”
她的视线落回石台上的图形。那个象征“人类”的节点被黑暗吞噬，周围环绕的名称，无一不是堕天使与恶魔的名讳。
“看来剥离城的基础术式，采用的正是这个作为核心。”橙子说道，语气平静，却隐隐透着些不屑，“真是……一帮野心勃勃的家伙啊。”
“那么问题来了。”一旁的二世缓缓开口，目光从香烟燃尽的微光中抬起，透出一丝深沉，“他们想要通往的，不是‘天界’，而是……什么？”
“那只野兽或许就是答案。”她顿了一下，绽放出花朵般美丽的微笑。
“这样线索就足够了。让你们见识一下苍崎家的做法吧...”
......
此处是森林，夜幕低垂，树影斑驳。沙沙的树叶摩擦声回荡在空气中，如同女巫低沉的笑声，显得格外诡秘而不安。
这里是剥离城的前庭，被橙子和埃尔梅罗二世发现后，迅速被改造成了一处简易的仪式场。周围的树林环绕成天然屏障，将这里隔绝成一片隐秘的空间。
华野菱理擦了一把额头的汗，抬头看了眼还未完成的术式，重重叹了口气：“明明我是监督者，凭什么还得帮你们弄这种东西啊……”
她的语气里透着深深的无奈，显然对自己目前的处境颇有微词。
埃尔梅罗二世则瞥了一眼不断散发出垃圾情绪的华野菱理。
说出了某岛国电影中的经典台词。
“如果你不想让时钟塔其他家族知道，你们法政科靠着这种小把戏来敛财，”他停下了手中的活计，语气不紧不慢，“那就赶紧过来帮忙，而不是在这里抱怨。”
这话像一把戳到痛点的尖刀，让华野菱理一瞬间瞪大了眼睛：“你！你竟然敢说——”
韦伯懒得再听她的反驳，低声补充了一句：“废话就少说点吧，我也没那么多时间浪费。”
华野菱理气得咬牙切齿，却也无可奈何，只能不情不愿地挪回术式边继续工作，同时低声嘟囔着：
“法政科的信誉哪有那么不堪一击……不过你们的做法简直就是异想天开啊，那个术式都还没有经过考证是用来构筑这座剥离城的吧？”
“考证什么的实在是太过麻烦了，反正无论成功或失败，大概都能成为线索的一部分。”
橙子站在一旁懒散地回应道，作为接下来的仪式的主持人，她可不用做这种杂活。
没过多久，莱妮丝和格蕾两人终于赶回了仪式场。
莱妮丝累得几乎要瘫在地上，一手撑着膝盖，另一只手勉强挥了挥，示意她们已经完成任务。
格蕾则显得更为镇定，稍作整理后站直了身子，开口答道：
