救了联盟国。”
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历史上林肯政府的《解放黑人奴隶宣言》是在1862年9月22日颁布的，不得不说，这份宣言起到了打击南方邦联，拉拢中立民众和黑人的效果。
许多黑人奴隶开始逃亡，联邦政府将有意参军的黑人们组建成黑人军团，而在欧洲，原本打算承认南方邦联的英国政府，在面对国内民众对奴隶制度的强烈抵制后，只得暗中援助，不敢公开表态。
里士满郊区的一座小型庄园，年纪大概61岁的老霍科德站在庄园主楼的橡木门廊前，召集了家中十三名奴隶。他们有的是田间劳作的壮年男子，有的是负责家务的妇女，甚至还有几个十几岁的少年。这些人中，大多数都在这个庄园里度过了大半生。
看着这些人，他自认为对这些奴隶是很好的，至少没有像隔壁罗伯特·威特曼那样几乎天天让自己家的女性奴隶天天光着身子，恣意妄为，用各种方式凌辱女奴隶取乐。
人肯定是分为好人和坏人，而奴隶就意味着服从，的确有很多像老霍科德这种可能对奴隶比较不错的人，但是也有许多残酷压榨奴隶的奴隶主。
“理查，你读读这份文件。”老霍科德递过一张已经有些发皱的纸张，让自己身旁跟着自己三十多年的一个黑人宣读起来。
“....”
越听，这些奴隶们开始思考起来，这是什么意思，有的年轻的奴隶大概听懂了，却在小声地嘀咕着，“我们没钱啊？”
“主人，读完了。”
“嗯。”老霍科德压了压棕色的牛仔帽帽檐，开口说道：“这份文件的意思是，你们可以获得自由，但需要支付赎金。如果没有钱，就要继续为主人工作十年来偿还。”
老霍科德打断了声音有些大的讨论声，大声地说道：“我自认为是一个良善的人，我一直遵从神的教诲，我也一直认为我对你们不错。”
他沉默了半晌，最后说道：“我不需要你们的赎金，从今天开始，你们自由了。”
奴隶们又开始喧闹起来，一个卷发，穿着棕色衣服的奴隶开口问道：“主人，我们。您的意思是要赶我们走吗？”
“不要啊，主人。这里就是我们的家。”一个稍微年轻点的女仆奴隶颤巍巍的开口。
老霍科德看着这群朝夕相处的人们，他们的忧虑和恐惧都写在脸上。外面的世界正处于战争之中，对于从未离开过庄园的他们来说，自由反而成了一种未知的恐惧。
“按照法案，你们自由了。你们可以选择自己想要的生活。找份工作？对了，这次一定要签署正式的用工合同，别再上当受骗了。或者去参军，又或是环游各地......”他的声音渐渐低了下来，仿佛在自言自语，“总之，从今天起，没有人能再限制你们了。”
老霍科德突然挺直了背脊：“我决定去参军。”看到跟前不远的一名奴隶那张写满惊讶的黝黑面孔，他不禁莞尔，“别笑，布劳恩。我知道我头发白了，但年轻时我可是方圆百里最快的快枪手。”
他的目光变得柔和：“我的三个儿子都在西部战线。这把老骨头，也该为他们做点什么了。所以......这里基本没什么事情要你们做的了，你们都可以离开了。”
话音落下，院子里陷入一片沉寂，只有晚风轻轻拂过木棉树的沙沙声。良久，管家托马斯向前迈了一步，他那张饱经风霜的脸上浮现出恳切的神情：“先生，我在这庄园已经待了三十七个年头。如果您不介意，我想继续照看这里。您的牧场可还有十几头奶牛等着挤奶呢。”
“我也愿意留下。”厨娘玛莎擦了擦眼睛说，“我的手艺您都知道的。”
院子里的气氛渐渐活络起来。一个身材健壮的年轻人——约翰，和身边的几个同伴交换了眼神，鼓起勇气说道：“先生，如果您要参军，我们也想跟您去。军队若是愿意收下我们，正好可以照顾您。”他身边的几个年轻人纷纷点头附和。
这时，中年黑人杰克挽着他的妻子萨姆走上前来，深深鞠了一躬：“先生，很抱歉，我和萨姆打算去伊丽莎白镇开家面包店。这些年承蒙您开恩，让我们能存下一些钱......”他的声音里充满感激，“您的恩情，我们永远不会忘记。”
最终，十六个人选择留下或跟随老霍科德参军，只有三个人决定离开，去追寻自己的梦想。
“嗯。”老霍科德点点头：“留下的人，我会付给你们合理的工资。至于要走的，”他转身进屋，拿出一个铁盒，“这是一些盘缠，足够你们到达下一个城镇。”
夜色渐深，庄园里的人们收拾着各自的行装。有人满怀欢喜，有人忐忑不安；有人憧憬未来，有人迷茫犹豫。但从这一天起，每个人都将开始书写属于自己的故事。
老霍科德离开前，让律师起草了正式的雇佣合同，同时也给了要走的三个人一份合同，絮絮叨叨的叮嘱他们，一定要看好了合同，你们也没钱请律师，千万不要被坑了。
