细打量着这位神父，注意到对方虽然衣着朴素，但举手投足间却透着一股不同寻常的气质。“阁下，请直言您来这里的目的是什么。”
巴尔的目光扫过房间里的其他人，特别在苏炜赤裸的上身停顿了一下：“总长阁下，要不要清理一下闲杂人等。”
这话一出，苏炜顿时涨红了脸，胸口剧烈起伏：“哎，你这个洋毛鬼子，我们都是总长最信任的人。”他握紧了拳头，肌肉绷得紧紧的。
“鹏举（苏炜表字），不可无礼，你们先去外面一等。”刘阿生抬手制止，声音虽轻但带着不容置疑的威严，“你们先去外面一等。”说着给罗明使了个眼色。
罗明会意，连忙拉住还想说话的苏炜：“走，老苏，咱们出去说。”他几乎是半推半拽地把苏炜弄出了房间。
待门关上后，刘阿生亲自为巴尔斟茶。茶汤清澈，带着淡淡的翠绿色。“您现在可以说了。”
巴尔端起茶盏，慢慢啜了一口，似乎在斟酌用词：“这件事对你们有好处。”他放下茶盏，声音突然压低，“我们是要前往远东帝国、日本访问的奥地利帝国东方舰队。”
说到这里，他的表情变得严肃起来：“结果荷兰人不守规矩，对我们在这的殖民地，呃......”他停顿了一下，似乎在找寻合适的词句，“就是我们的土地发动了袭击，所以我们打算报复回来。”
刘阿生陷入了沉默，事实上，他不知道奥地利在哪，他见过英国人、法国人，的的确确很少见到一个所谓的奥地利的外国人。
巴尔放下茶盏，继续说道：“总长阁下可能不太了解欧洲的形势。我们奥地利帝国是欧洲最古老的帝国之一，疆域辽阔，横跨中欧。”
说着，他从怀中掏出一张叠得整整齐齐的羊皮纸地图，在桌上慢慢展开。地图上用拉丁字母标注着各国国名，他的手指在地图上滑动：“您看，这是我们的维也纳，这是荷兰。我们的领土，比荷兰要大上十几倍。”
刘阿生凝神望着地图，虽然看不懂上面的文字，但从疆域大小的对比上，也能看出奥地利确实远非荷兰可比。
“我们的皇帝陛下，”巴尔假借弗朗茨的名义说道，“对荷兰人在东方的所作所为十分不满。他们封锁航道、垄断贸易、欺压邻邦，这些行径已经引起了欧洲各国的不满。”
说到这里，巴尔的声音放得更低了：“这次我们的东方舰队来访，就是要联合所有被荷兰人欺压的势力，一同向巴达维亚总督施压。我们的军舰装备着最先进的火炮，有充足的火力支援。”
他顿了顿，直视着刘阿生的眼睛：“我知道兰芳现在的处境。十年前的那场变故，让贵国失去了很多自主权。但是现在，机会来了。如果您愿意配合，我们可以在谈判桌上要求荷兰人收回那些不平等条约。”
刘阿生端起茶盏，却没有喝，只是慢慢转动着杯子，看着茶叶在水中翻滚。他的目光有些恍惚，似乎回到了十年前，那个被迫在协议上按手印的屈辱时刻。
“总长，”巴尔又补充道，“您也知道，荷兰人一向软硬兼施。他们害怕强者，欺压弱者。如果这次我们联合起来，他们必定会让步。”
屋外传来几声鸟鸣，打破了室内的沉寂。刘阿生终于开口：“巴尔先生，您说的这些，事关重大。兰芳虽小，但也是数十万华人的家园。这样的决定，我一个人作不了主。”
他站起身，整了整长袍：“请给我一晚上时间，我需要召集其他领导人商议。”
巴尔也随即起身：“当然，这是应该的。不过......”他的声音略带提醒，“荷兰人在东万律也有耳目，还请总长务必谨慎行事。“
“这一点请放心，”刘阿生淡淡一笑，“我们华人在这里经营了百年，有我们的门路。“
....
刘阿生府邸的密室里凝聚着一股沉重的气氛。铜制油灯在红木圆桌上投射出昏黄的光晕，照亮了十几张凝重的面孔。檀香袅袅升起，与室内微涩的茶香交织在一起。
“诸位，今天来了一位奥地利神父......”刘阿生将下午的谈话内容简要叙述了一遍。
他特别提到了神父谈及奥地利帝国在欧洲的势力，以及对南洋贸易的兴趣。说到关键处，他刻意放缓语速，仔细观察着在座各位的反应。
“天赐良机！“成章先生激动地一拍桌子，茶杯随之轻颤。“荷兰人这些年对我们步步紧逼，如今有强国愿意帮我们......”
秘书罗明打断道：“成章先生，事情没这么简单。你想想，他们比荷兰还强大，万一......”他欲言又止。
“万一什么？”靠在墙上的苏炜反问。
一直沉默的带着眼镜的老人颤颤巍巍地开口了：“万一他们想取代荷兰人的地位呢？或者比荷兰人更加变本加厉？”这位兰芳最初的创始家族的族长向来以谨慎著称，“引狼入室，后患无穷啊。”
总长刘阿生看向坐在角落的一
