向。
星舰驶入行星大气层时，灰色的尘埃突然变得透明，露出下方的景象：这颗行星的地表已经完全机械化，无数齿轮与管道组成了巨大的网络，网络的节点上生长着扭曲的植物，植物的根系深深扎入机械结构中，汲取着残存的能量。而在行星的北极，有一片由纯粹灵能构成的湖泊，湖泊中央矗立着一座高塔，塔身由数百万根灵能藤蔓缠绕而成，塔顶悬浮着一颗篮球大小的水晶，水晶内部，无数意识体的剪影在沉睡。
“那是‘意识核心’，”露娜的灵能藤蔓与湖泊产生共鸣，湖面泛起层层涟漪，“他们把所有幸存者的意识都集中在这里，用机械网络维持身体的基本运转，灵能湖泊则负责滋养意识。但现在，机械网络的能量只剩下百分之七，灵能湖泊的纯度也在下降，再这样下去，不出一个月，核心就会崩溃。”
洛卡驾驶星舰停在高塔前，舱门打开的瞬间，一股混合着机油与腐殖质的气味扑面而来。他迈出星舰，脚下的金属地面发出刺耳的摩擦声，每走一步，地面的齿轮就会转动半圈，带动周围的植物根系微微颤动。当他走到塔基时，一根粗壮的藤蔓突然从地面钻出，藤蔓顶端裂开，露出一只由机械零件组成的眼睛。
“外来者，”一个沙哑的声音在空气中响起，那声音像是无数齿轮在摩擦，“你们带来的能量很熟悉，像是……老洛卡的工坊里，那种混合了星木树脂的润滑油。”
洛卡抬起手，胸前的齿轮印记发出柔和的光：“我是洛卡，老洛卡的继承者。我们在‘未写之地’找到了你们的信号，带着‘连接之力’来的。”他指尖的光流向藤蔓眼睛延伸，“这种力量能修复你们的机械网络，净化灵能湖泊，就像老洛卡修复那些来自不同星系的零件一样。”
藤蔓眼睛沉默了片刻，突然向后缩回地面。紧接着，整座高塔开始震动，无数藤蔓从塔身上分离，在洛卡面前组成一个人形轮廓——那是一个穿着机械外骨骼的老者，外骨骼的关节处缠绕着灵能藤蔓，脸上的皮肤一半是金属，一半是植物组织。“我是灰烬文明的守护者，卡伦，”老者的眼睛是两颗嵌在眼眶里的灵能水晶，此刻正闪烁着复杂的光芒，“三百年前，是老洛卡的星舰路过我们的星系，留下了一箱齿轮和一本关于灵能培育的笔记，我们才能在灾难中活下来。但我们一直不明白，为什么机械与灵能可以共存，直到刚才感受到你们星舰的能量，才终于理解——不是共存，是融合。”
卡伦抬起机械手臂，掌心的齿轮缓缓转动，露出内部镶嵌的一颗灵能水晶：“这是用老洛卡留下的笔记里的方法制作的‘融合核心’，但我们始终无法让它完全运转。每次尝试融合机械与灵能，都会引发能量爆炸。”他将核心递给洛卡，“或许，只有继承了他印记的人，才能让它真正启动。”
洛卡接过融合核心，指尖的温度让核心微微震动。他想起老洛卡在工坊里说过的话：“齿轮的转动需要间隙，灵能的流动需要空间，融合不是把它们挤在一起，而是给它们找到能一起呼吸的节奏。”他将自己的齿轮印记贴在核心上，同时引导星舰的“连接之力”注入其中。核心先是发出刺耳的嗡鸣，机械齿轮与灵能水晶开始排斥，但随着“连接之力”中那些来自不同宇宙的融合案例——平衡之环中机械与灵能的共生系统、泽尔星系星木树与齿轮模型的共振、甚至“未写之地”里那个由声音和色彩组成的星云——核心的震动渐渐平息，齿轮的转动与灵能的波动开始形成某种规律的节奏，就像一首由两种乐器合奏的曲子，起初各自为政，后来渐渐找到共鸣。
“成功了！”卡伦的水晶眼睛里爆发出光芒，他看着核心表面浮现出的螺旋纹路——那是机械齿轮的转动轨迹与灵能藤蔓的生长曲线融合而成的图案，“这就是老洛卡笔记里提到的‘和谐纹路’！我们尝试了三百年，始终无法画出正确的弧度，原来需要引入第三种能量作为媒介。”
随着融合核心的启动，整个行星开始发生变化。机械网络的管道中流淌起金色的能量流，那些锈蚀的齿轮开始自我修复，齿牙上的磨损痕迹渐渐消失；灵能湖泊的水面泛起绿色的光芒，湖底沉淀的杂质被藤蔓吸收，化作养分；高塔顶端的意识核心水晶变得越来越亮，那些沉睡的意识体剪影开始苏醒，在水晶内部伸展、交流。卡伦的机械外骨骼上，那些原本锈蚀的关节处长出了嫩绿的新芽，而他脸上的植物组织则浮现出金属的光泽。
“意识核心
