夕阳的余晖洒在马家村晒谷场上，金红色的光芒为这场露天宴席镀上了一层温暖的色彩。
书吏老黄捧着粗瓷碗，碗里是村民特意为他盛的鸡汤，上面飘着的油花在夕阳下泛着诱人的光泽。
“黄大人，您尝尝这个！”马大壮黝黑的脸上堆满笑容，用干净的毛巾擦了擦竹筷才递过来，“俺婆娘特意给您留的鸡腿，炖得烂乎着呢！”
老黄下意识要推辞，却见周围十几双眼睛都亮晶晶地望着自己，他忽然想起三年前来马家村催税时，这些村民看自己的眼神就像看瘟神，孩子们都会吓得往母亲身后躲。
“好，好...”老黄接过馍馍咬了一口，不知怎的眼眶就热了。
三十年的胥吏生涯里，他第一次体会到被百姓真心实意尊重的滋味。
“都让让！让县尊大人坐这儿！”里正吆喝着搬来条凳，用袖子反复擦拭。
休宁县令何鸿官袍下摆沾着泥点，显然是刚从邻村赶过来视察。这位平时在县衙威严十足的七品官，此刻被村民们团团围住，有个白发老汉正颤巍巍要给他磕头。
何鸿连忙搀住老人：“使不得！本官...我受郡守大人委派来落实新政，这都是分内之事。”
他说着官场套话，心中有些感慨。
早上路过周家田埂时，他亲眼看见几个曾经见了衙役就躲的孩童，居然举着野花追在差役身后喊“官爷好”。
晒谷场角落，年轻的主簿小郑正被几个半大孩子缠着问东问西。“官爷，这地契真的永远归俺家了吗？”扎羊角辫的小丫头举着地契，脏兮兮的小脸满是希冀。
小郑蹲下身平视孩子，突然发现自己的官靴被个总角小儿偷偷摸了又摸——那孩子眼里全是崇拜，就像他小时候看庙会里变戏法的艺人。
他喉头滚动两下，轻轻握住小丫头的手：“郡守大人说了，只要每年交两成租子，这地就世世代代都是你们的...”
小丫头突然把地契按在胸口，转身冲着郡城方向跪下磕头：“谢谢郡守爷爷！”
稚嫩的喊声让周围突然安静下来。不知是谁带的头，晒谷场上百号人齐刷刷面北而跪，连周家那两个儿子都不情不愿地弯了膝盖。
何鸿望着这场面，突然想起自己金榜题名时都没这般激动。
他不是什么大清官，也算不得大贪官，年轻时候也有为民请愿当个青天父母官的想法。
但是融入官场后才发现一切都和理想相悖。
后来，他也成为了食肉者中的一员。
但是经历过妖族灾难后，他才明白，对百姓压榨获得的那些财富和地位，在种族战争面前简直可笑。
他摸出随身携带的《新政细则》册子，在扉页郑重写下：“为民立命，方知为官真谛。”
夜色渐浓时，晒谷场上点起了篝火。老黄喝得微醺，正给村民们讲解如何辨别灵谷种子的成色。
有个老婆婆突然挤过来，往他怀里塞了双千层底布鞋：“黄大人别嫌弃，老婆子连夜赶的...”
鞋底针脚歪歪扭扭，显然是老眼昏花的人摸黑纳的。老黄突然想起自己去世多年的老母，眼泪不由得砸在鞋面上。
他起身整整衣冠，对着村民们深揖到地：“诸位乡亲放心，我老黄就是跑断腿，也定把每家每户的田亩数核得明明白白！”
回县衙的路上，小郑发现何县令不坐马车走得很慢，时不时回头望一眼星光下的村落。
“大人看什么呢？”
何鸿指着远处零星灯火：“瞧见
