齐枫哈哈一笑：“袁公子这话可有意思。齐某堂堂春闱榜首，府城上下谁人不知？若说秘密，怕是袁公子买通阿福那档子事，比我这秘密大多了吧？”
此言一出，厅内响起一片低笑声，宾客们交头接耳，显然是对于公堂上的那场闹剧都有耳闻。
袁克良脸色涨红，咬牙道：“齐枫，你少在这儿转移话题！萧大人既然说余孽在宴会中，自有他的道理！”
萧无痕摆了摆手，示意袁克良闭嘴，目光却始终锁在齐枫身上，笑道：“齐公子勿怪。萧某并无意针对你，只是这余孽狡猾，藏得极深，萧某不得不谨慎行事。今晚宴会，群贤毕至，萧某只想请诸位配合一二，免得让那贼人继续藏匿。”
赵明德闻言，眉头微皱，沉声道：“萧大人，您的意思是，今晚要在这宴会上搜查？可这宴会都是府城名流，如此行事，怕是会寒了大家的心。”
卢正淳也点头道：“赵大人说得有理。萧大人，查案固然要紧，但若无确凿证据，贸然搜查，恐有失妥当。”
萧无痕目光一闪，缓缓道：“两位大人放心，萧某自有分寸。今日宴会，萧某只想请诸位稍作配合，若真有余孽，定逃不过萧某的眼睛。”
他顿了顿，目光再次扫向齐枫，笑眯眯道：“齐公子，你说呢？对萧某此行，应该没什么不满吧？”
齐枫挑眉，笑道：“萧大人言重了。齐某不过一介秀才，哪敢对朝廷命官有不满？您要查余孽，齐某自然配合。只是……”
他顿了顿，目光扫向袁克良，笑意更深，“若查来查去，又是某些人故意挑事，萧大人可得替齐某做主啊！”
袁克良气得脸色铁青，却不敢当场发作，只能狠狠瞪了齐枫一眼。
柳若雪站在一旁，团扇轻掩半面，目光在萧无痕与齐枫之间流转，眼中闪过一丝复杂的神色。
她轻声道：“萧大人，齐公子，诸位何必为这事争执？今晚宴会是为庆贺齐公子榜首之名，萧大人既为公务而来，想必自有章法。若雪虽是外人，也相信萧大人定能秉公处理。”
赵明德连忙点头，举杯道：“柳姑娘说得对！萧大人，齐贤侄，咱们今晚是来喝酒贺喜的，查案之事，不妨稍后再议！”
众人纷纷举杯，酒盏碰撞声再次响起，宴席气氛却远不如先前热烈。
宾客们议论，目光不时扫向萧无痕与齐枫，猜测着这突如其来的“余孽”风波究竟指向何人。
楚清秋坐在一旁，青衣面纱遮住半张脸，目光清冷，低垂的眼帘掩住了心中的波澜。
她的手指不自觉地攥紧袖口，似在压抑着什么情绪。
小荷察觉到她的异样，拽了拽她的袖子，小声道：“青禾姐姐，你怎么了？萧大人这话，不会是冲着咱们来的吧？”
楚清秋轻抚小荷的脑袋，柔声道：“小荷，莫多想，咱们只管看好戏便是。”
齐枫的目光扫过楚清秋，敏锐地捕捉到她眼中的一丝紧张，嘴角笑意更深，却并未点破。
他端起酒盏，朝萧无痕遥遥一敬：“萧大人，齐某敬你一杯。愿你早日揪出那余孽，别让这好好的宴席扫了兴致。”
萧无痕接过酒盏，目光如刀，深深看了齐枫一眼，笑道：“齐公子好气度。萧某定不负所托。”
酒盏碰撞传来清脆一声声响，萧无痕与齐枫的对峙却让气氛骤然紧绷。
宾客们屏息凝神，目光在两人之间来回流转，生怕这朝廷命官与春闱榜首当场争执起来，搅了这庆功宴的喜气。
赵明德眉头紧锁，卢正淳则捋着胡须，袁克良站在萧无痕身后，嘴角挂着一抹阴鸷的冷笑，似在期待齐枫吃瘪。
就在众人以为冲突一触即发之际，萧无痕突然哈哈一笑，打破了这剑拔弩张的氛围。
他放下酒盏，目光扫过全场，朗声道：“诸位莫要误会！萧某方才不过是一句玩笑，乾国余孽之事，怎会轻易出现在这府城宴会上？萧某不过是想活跃下气氛罢了！”
此言一出，厅内众人皆是一愣，面面相觑，满脸懵逼。
赵明兰第一个反应过来，猛地拍桌，瞪眼道：“萧大人，你这是什么意思？好端端的宴会，拿余孽说事吓唬人，逗我们玩呢？”
周子陵也挠了挠头，端着酒盏嘀咕：“萧大人，您这玩笑开得可有点大！方才那架势，我还以为真要抓什么逆贼呢，吓得我酒都差点洒了！”
徐远抹了把额头的汗，咧嘴道：“可不是嘛！萧大人，您这玩笑开得我心都提到嗓子眼了！早说清楚不就得了，害我们白担心一场！”
赵明德干咳一声，放下酒盏：“萧大人，这话当真只是玩笑？方才你说余孽就在宴会中，莫不是还有什么隐情？”
卢正淳也沉声道：“赵大人说得是。萧大人，你既非为余孽而来，今日带着袁公子突然造访，想必另有要事吧？”
萧无痕目光一闪，嘴角笑意更深，缓缓道：“赵大人
