北境大捷的余波仍在京城荡漾，但叶明深知，一时的胜利光环维持不了多久，必须尽快将优势转化为实实在在的根基。
新军的建设不能只停留在装备和单次战绩上，更需要一套稳固的制度和源源不断的人才。
在得到皇帝的首肯和父亲叶凌云的默许后，叶明开始着手对新军的军制进行初步的改革尝试。
他并没有大张旗鼓，而是选择在北境大营和正在组建的新军第二营中先行试点。
这一日，叶明将在国公府的书房里，与特意从北境赶回的叶秋，以及在户部忙碌了一天的叶风，进行一场关乎新军未来的核心讨论。
书房门外由叶秋的亲兵把守，确保谈话不被外人听去。
“大哥，二哥，今日请你们来，是想聊聊新军下一步的筋骨该怎么塑造。”叶明铺开几张自己绘制的草图和组织结构简图。
叶秋风尘仆仆，但眼神锐利：“你说，怎么搞？老子带兵就知道，兵熊熊一个，将熊熊一窝，得有好官带！”
“大哥说到点子上了。”叶明点头，“我们现在的军官，大多还是沿袭旧制，靠军功提拔或者世家子弟荫封，这在新军里行不通。很多人根本不懂火器战术，也不理解新军的操典。”
他指向草图：“我设想，在新军中，逐步推行‘军官晋升考核制’与‘专业技术士官制’。”
“晋升考核？”叶风若有所思，“这倒是新鲜，具体怎么弄？”
“简单说，就是设立标准。”叶明解释道，“比如，想当哨长，光有勇力不行，必须识字，要能看懂军令和操典；要懂得火铳的基本构造、保养和排枪战术；”
“要会计算弹药物资消耗；还要通过沙盘推演，考核其临阵指挥能力。所有符合条件的士卒，无论出身，皆可报名参加考核，择优录用。”
叶秋摸着下巴上的胡茬，眼睛慢慢亮了：“这法子好！是骡子是马，拉出来考考就知道了！免得有些绣花枕头靠着祖上福荫占着茅坑不拉屎！老子手下有几个好苗子，打仗不怕死，就是出身低，按老规矩这辈子可能就当到头了，你这法子给他们开了条路！”
“正是此意。”叶明笑道，“我们要打破世家对军中晋升渠道的垄断，让有真才实学的人上来。此外，还要设立‘士官’，比如‘火铳教习’、‘炮长’、‘工兵匠头’等。”
“这些位置不看重指挥，但要求在某项技术上极其精湛，负责传授技艺、维护装备、指导训练。他们待遇从优，地位尊重，形成另一条晋升途径。”
叶风从户部角度考虑：“此举若能成功，确实能提升战力，但考核、培训，又是一笔开销。而且，触动原有军官的利益，阻力恐怕不小。”
“阻力肯定有，所以先在咱们能完全掌控的新军中试行。”叶明早有预料，“开销是必要的投资。一支有灵魂、有专业素养的军队，其价值和长期来看的‘节省’，远超这点投入。陛下那里，我会去陈明利害。”
叶秋一拍大腿：“干！北境大营那边，老子先给你弄起来！正好借着大胜的势头，把那几个占着位置不干实事的关系户挪开！”
兄弟三人又仔细推敲了考核的具体科目、标准以及士官的等级、待遇等细节，直到华灯初上。
讨论暂告一段落，侍女前来禀报，晚膳已备好，夫人请三位少爷过去。
饭厅里，灯火通明，菜肴比往日更加丰盛。母亲李婉清看着三个儿子虽然面带倦容，但眼神交流间充满了默契与斗志，心中既欣慰又有些担忧。
“你们哥仨啊，一凑到一起就关起门来嘀嘀咕咕大半天，又在谋划什么大事？”李婉清一边给叶明夹了块他爱吃的红烧肉，一边状似随意地问道。
叶瑾也眨着大眼睛，好奇地看着三个哥哥。
叶明笑了笑，避重就轻：“娘，没什么，就是跟大哥二哥聊聊军中的一些琐事，怎么让将士们吃得更好，练得更有效。”
“是啊，娘，您就别操心了。”叶风也笑着打圆场，“如今明弟的新军打了胜仗，咱们叶家在军中声望更隆，这是好事。”
李婉清叹了口气：“好事是好事，可树大招风。今日我进宫去给太后请安，隐约听到些风言风语，说我们叶家如今手握新军，权倾朝野，连陛下都要仰仗几分……这话听着就诛心！”
叶
