煤，虽然量不多，但足以支撑更频繁的实验。
密封材料从黏土换成了混合石灰和细沙的耐高温胶泥，气道改用内壁光滑的陶管，净化装置也增加了多层过滤。
终于，在又一次彻夜不眠的调试后，一座体积更大、结构更复杂的第二代“石火炉”成功实现了连续稳定产气！
产出的焦炭质量稳定接近西山优等品，而那收集起来的石炭气，被成功导入一座特意改造的小型冶炼炉中。
当幽蓝高温的气焰取代了传统的炭火，在炉膛内呼啸燃烧，将铁料以肉眼可见的速度熔化时，所有参与其中的格物员和匠人都忍不住欢呼雀跃！
虽然这座气火炉目前仅能支持小规模实验性冶炼，但它证明了一条切实可行的能源替代道路！
叶明站在炉前，感受着那灼热的气浪，心中激荡。技术，才是打破垄断与封锁的最有力武器！
就在这技术攻坚取得阶段性胜利的时刻，蒙学堂内，叶瑾给了叶明另一个惊喜。
经过叶明一段时间的私下引导，叶瑾对数学的理解突飞猛进。她已经不满足于简单的算术，开始痴迷于那些能表示未知的“天元”（叶明引入的早期代数符号）和寻找规律。
这日，她蹬蹬蹬跑进叶明的书房，举着一张写满奇怪符号和图形的纸：“三哥！你看！我好像弄明白‘方程’了！”
叶明接过一看，纸上画着一个简易的天平，两边放着不同数量的方块和圆圈（代表未知数X和常数），旁边用歪扭的符号写着诸如“3x + 2 = 11”之类的式子，剩下的方块分成三份（除以3）……
她竟然用自己的方式，理解了方程的基本思想——保持“天平”平衡的前提下进行运算求解！
“这是…你自己想出来的？”叶明压下心中的震惊，柔声问。
“嗯！”叶瑾用力点头，小脸兴奋得通红，“就像玩跷跷板一样！要让两边一样平，就得同时加东西或者减东西！宋先生出的那些难题，好多都可以这样解！”
叶明看着妹妹，仿佛看到了一颗正在疯狂吸收养分的数学幼苗。
