有记载，煤炭于隔绝空气之处强热，可得焦炭及…‘石炭气’？此气可燃，且火焰温度极高？”
宋应文被紧急召来，他翻阅着厚厚的《格物册》，很快找到了相关记录：“确有此说！前朝炼丹术士亦有类似记载，称之为‘煤炱’或‘阴火’，然多视其为无用之废气，甚至有毒…”
“有毒？”赵德柱一惊。
“若通风不畅，吸入过多，确会致命。但其本身可燃！”
叶明思路越来越清晰，“若我们能建造一种新型窑炉，在烧制焦炭的同时，收集利用这‘石炭气’，将其导入冶炼炉中助燃…岂不是一举两得？
既得焦炭，又得高温燃气，或可提升炉温，甚至减少焦炭消耗？”
这个想法太过超前，赵德柱和宋应文都听得目瞪口呆。利用废气？这闻所未闻！
“理论应可行…”宋应文努力消化着叶明的想法，“然其炉体结构、气道密封、防毒防火…皆是难题！”
“正是格物组该攻坚之难题！”叶明斩钉截铁，“宋先生，你立刻抽调人手，成立‘石火’小组，专门研究此‘焦炭-燃气’联产之法！我画一个初步的构想图，你们据此设计实验用小窑炉，摸索温度、气流、收集方法！要快！这是我们打破能源封锁的关键！”
他将脑海中关于现代焦炉和煤气发生炉的模糊印象，用这个时代能理解的方式快速勾勒出来。
一个密封性更好的窑体、复杂的进气出气管道、燃气洗涤和储存装置，哪怕是简陋的水封罐……
宋应文看着那奇特的图纸，感觉一扇新世界的大门在面前打开，既感艰难，又无比兴奋：“属下…领命！必竭尽全力！”
就在叶明为能源危机寻找技术突破口时，蒙学堂内的叶瑾，却给了另一个惊喜。
