。\"他故意手一滑，锦囊啪地掉在地上。
刘主事眯着眼去捡，图纸展开的瞬间，李天宝清楚地看到他的酒醒了大半——上面画着种前所未见的锻铁炉，旁边批注\"此法可炼精钢，唯陨铁可试\"。
刘主事的手微微发抖：\"这...这是......\"
\"嗐，我家少爷随手画的，说是什么...西域秘法？\"李天宝假装不在意地摆手，心里却暗暗记下对方的表情变化。
刘主事的眼珠子转了转，突然热情地搂住李天宝肩膀：\"李兄弟，再来一壶！\"他的声音里带着掩饰不住的急切。
......
腊月廿三，小年。叶瑾提着食盒风风火火地冲进兵部后衙时，正撞见李天宝在院里堆雪人。
小厮的鼻头冻得通红，却把雪人捏成了持弩射击的模样，看起来颇为滑稽。
\"我哥呢？\"叶瑾掀开食盒盖，浓郁的羊肉香气顿时飘散开来，\"娘亲炖了羊肉......\"
值房门突然打开，叶明满脸炭灰地探头：\"来得正好！\"他一把拽住妹妹的手腕，不由分说就把人拉进屋。案上赫然摆着把泛着奇异蓝光的钢弩，在烛光下显得格外锋利。
\"试试扳机。\"叶明的声音里带着难得的兴奋。
叶瑾好奇地扣动机簧，只听\"嗖\"的一声，窗纸应声而破。院里的李天宝突然发出一声惨叫——他精心堆的雪人脑袋应声炸开，碎雪溅得到处都是。
\"哥！你要谋杀亲妹啊？\"叶瑾甩着被震麻的手腕，又惊又怒地瞪着兄长。
叶明却盯着窗外若有所思：\"后坐力还是太大......\"他的目光忽然落在食盒上，眼睛一亮：\"李天宝！去库房取两斤胡椒，咱们给郑侍郎拜个早年。\"
......
除夕前夜，郑府。郑侍郎盯着桌上那包胡椒，脸色比窗外的雪还要白：\"叶大人这是何意？\"
\"听说老夫人脾胃虚寒。\"叶明笑着推过一个精致的锦盒，语气温和得近乎亲切，\"这是西域来的暖胃胡椒，比陨铁适合养生。\"
他的手指在锦盒上轻轻点了点，眼神却冷得像冰。
当夜，工部批下了兵部铁料条子。当赵小满的匠作队欢天喜地地领到三十车精铁时，李天宝偷偷在库房梁上，发现了半块没藏好的陨铁。
他摸着那块冰凉坚硬的金属，突然明白了少爷这盘棋的走向。
